Mercedes krijgt flashback met ontbrande strijd Antonelli vs. Russell

Het moment waar al op werd gewacht, kwam uit tijdens het Formule 1-weekend in Canada. Aangezien Mercedes de dominante kracht is in het nieuwe tijdperk in de koningsklasse van de autosport, maakten Kimi Antonelli en George Russell het elkaar vooral moeilijk tijdens de sprint- en hoofdrace op het Circuit Gilles Villeneuve.

Antonelli wilde tijdens de sprintrace geen genoegen nemen met de tweede positie achter zijn teamgenoot en ging dus vol in de aanval. Nadat de jonge Italiaan op het gras belandde in de eerste bochtencombinatie, zette hij niet veel later in bocht 8 opnieuw de aanval in. De huidige WK-leider ging als een dolle door het gras, maar wist zijn auto daarna wel op het circuit te houden. Lando Norris stak hem echter wel voorbij, waardoor Antonelli uiteindelijk op P3 eindigde.

Het duel in de sprintrace leidde wel tot een gesprek tussen de twee. In de hoofdrace ging het gevecht vervolgens vrolijk verder, waarbij Russell lange tijd de leiding in handen had. Ze kwamen diverse malen heel dicht bij elkaar, maar het liep telkens goed af. Een motorprobleem gooide echter roet in het eten voor de Brit, waardoor Antonelli er redelijk eenvoudig vandoor ging met de zege.

Hamilton vs. Rosberg

Teambaas Toto Wolff zal tijdens het weekend ongetwijfeld flashbacks hebben gekregen naar de strijd tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Tussen 2014 en 2016 vochten de twee oude jeugdvrienden talloze duels met elkaar uit, waarbij het vaak genoeg op de grens zat, en het er soms ook over ging.

Tijdens de GP van België in 2014 raakte Rosberg de achterkant van de auto van Hamilton bij Les Combes, waardoor Hamilton een lekke band opliep en uitviel. Rosberg eindigde uiteindelijk op P2 achter Daniel Ricciardo, terwijl de Mercedes-coureur na de race flink werd uitgejouwd door het publiek.

Twee jaar later ging het mis tijdens de GP van Spanje, toen Hamilton en Rosberg in de openingsronde samen crashten en Max Verstappen de kans gaven om zijn eerste zege te pakken. Een paar races later, in Oostenrijk, duwde Rosberg Hamilton in de laatste ronde van de baan en kreeg hij een tijdstraf. En wie herinnert zich niet de GP van de Verenigde Staten in 2015 op het circuit van Austin, waar een gefrustreerde Rosberg na de race zijn Mercedes-pet naar Hamiltons hoofd gooide?

Niet óf, maar wanneer

De grote vraag is of het ook tot zulke incidenten gaat leiden in de huidige strijd bij Mercedes. De eerste tekenen zijn in ieder geval daar, zeker na de felle gevechten in Canada. Al is de achterstand van Russell door zijn uitvalbeurt in de GP wel flink opgelopen. Antonelli heeft nu een voorsprong van 43 punten op zijn teamgenoot.

Het publiek smult van zulke gevechten, Wolff zal er ongetwijfeld minder van genieten. Hij wil vooral dat beide coureurs maximaal presteren en allebei over de finish komen. Al zal er uiteindelijk maar één met de wereldtitel vandoor gaan, mocht Mercedes aan de leiding blijven staan in de WK-stand.

Russell is 28, ervaren en hongerig naar zijn eerste titel. Antonelli is 19, spectaculair snel en leidt het kampioenschap met een aardige voorsprong. De druk zal alleen maar toenemen. De vraag is niet óf het escaleert, maar wanneer.