Mercedes onthult problemen: "Alle motoren hadden er last van"

Mercedes begon sterk aan het seizoen en hoewel de Duitse renstal nog steeds het te kloppen team is, gooien problemen steeds vaker roet in het eten. De afgelopen raceweekenden kenden zowel George Russell als Kimi Antonelli flinke pech, met in veel gevallen een uitvalbeurt met flink puntenverlies tot gevolg. Daar zit Mercedes niet op te wachten, nu het aan de leiding gaat in beide kampioenschappen. 

Toch ging het ook in België weer mis, deze keer bij Russell. Hij sprak het hele weekend al over problemen en in de race op Spa-Francorchamps zorgde een tik van Lewis Hamilton ervoor dat hij in de openingsronde al uit de race lag. Toch klaagde de Brit zelf vooral over het motorprobleem dat hij voor het incident ervaarde. De batterij leverde te weinig energie, waardoor Russell zich amper staande kon houden tussen de concurrentie.    

Teambaas Toto Wolff legt tegenover onder meer RacingNews365 uit hoe het kan dat zijn team ook nog niet helemaal begrijpt wat er aan de hand is. "De krachtbronnen zijn zo complex... Het genereren en gebruiken van energie, hoe de coureur er mee omgaat, dat zijn allemaal zaken die het ingewikkeld maken. We hebben een sterk pakket, een chassis dat ons in staat stelt kampioenschappen te winnen, en ook onze krachtbron is sterk. Maar we moeten ons in blijven zetten om de betrouwbaarheid op orde te krijgen." 

"Soms gebeuren dit soort dingen, als er nieuwe reglementen komen. Bij George was er gedurende het weekend een probleem met de motor. We hebben inmiddels gevonden waar het aan lag, maar daardoor had hij voortdurend minder energie om te gebruiken. Richting bocht 18 werd dat het duidelijkst. Het is goed dat we het hier opmerkten, want in Boedapest zou het minder zichtbaar zijn omdat het circuit minder heftig is wat energiegebruik betreft."

Toch is het identificeren van het probleem pas de eerste stap. "Dat maakt het voor George nog niet beter, en het was waarschijnlijk ook deels de oorzaak van de grotere achterstand op Kimi." Het is wel een probleem waar het team al langer tegenaan loopt. "Tot dusver hadden alle Mercedes-motoren last van een gebrek aan energie bij het uitkomen van bocht 1. Dat was dus niet alleen zo bij George, hij had er alleen meer last van dan Kimi."

"Daardoor reed George niet op P3, maar op P5 bij het uitkomen van bocht 1. Daar was hij dus twee posities mee kwijt, en daarna kwam het incident met Hamilton. Het is jammer dat hij daarmee punten verliest, ook voor het constructeurskampioenschap. We hebben ieder weekend een auto die de finish niet haalt, zo lijkt het." 

Hoewel het niet helemaal duidelijk is hoe groot de impact van het probleem was op de performance van Russell, heeft Wolff wel een inschatting. "Het zat vooral in het feit dat hij aan het begin van de ronde meer energie ter beschikking had, maar juist minder richting het einde van de ronde. Op het gebied van optimalisatie zorgde dat wel voor een achterstand van zo'n twee à tweeënhalve tienden in de kwalificatiesimulatie. In de long runs was het gat dan wel iets minder."