Newey: "Dacht dat Ron Dennis een hartaanval kreeg"

Doordat Adrian Newey zijn contract opzegde bij Williams eind '96 moest de Brit enkele maanden wachten alvorens hij halverwege het seizoen '97 bij McLaren aan de slag mocht. Het team worstelde sinds het vertrek van Ayrton Senna en had sinds 1993 geen race meer gewonnen, terwijl Williams jaarlijks meestreed voor de titel. Newey wist dat hem een grote uitdaging wachtte, maar zette alles op alles om in 1998 met een winnende bolide aan de start te verschijnen: "Ik begon in augustus '97 bij McLaren, wat erg laat was met het oog op het volgende seizoen. Voor '98 stonden grote reglementswijzigingen op het programma, maar ik stond al met twee-nul achter. Door deze wijzigingen kon ik ook niet voortborduren op het succes van de '97-bolide van Williams." "Toen ik bij McLaren begon werkte ik als een gek om de verloren tijd goed te maken. Ik moest ook doorgronden wat de ontwerpers van McLaren tot op heden bedacht hadden. De basis van de auto voor het volgende jaar was er al, maar ik probeerde mijn ideeën zo goed mogelijk door te voeren." Tekst gaat verder onder de foto.

Werken deed Newey in een ruimte die allerminst inspirerend en motiverend voor hem was. Binnen het McLaren van teambaas Ron Dennis was geen ruimte voor een kleurrijke en gezellige werkomgeving, maar de ontwerper nam het heft in eigen handen. "Ik kreeg de kamer van voormalig ontwerper John Barnard. Een donkere kamer met weinig licht en donkere meubels. Het gaf mij het gevoel dat ik 's nachts aan het werk was. Ron nodigde me uit voor de Grand Prix van Hongarije, mijn eerste voor McLaren." De Brit zag zijn kans schoon: "Ik gaf de mannen op de fabriek opdracht om mijn kamer compleet onder handen te nemen. 'Kunnen jullie de muren verven, de vloer vervangen en er een ander bureau neerzetten?'. Toen ik de maandag na de Hongaarse Grand Prix binnenkwam was de kamer deels blauw geverfd, maar het gaf een fijn en rustig gevoel." Teambaas Ron Dennis kreeg de schrik van zijn leven toen hij de McLaren-fabriek bezocht. "Ron kwam 's avonds binnen en hij houdt totaal niet van verrassingen of dingen waar hij niets van af weet. Toen hij binnenkwam moest hij slikken. Zijn gezicht liep rood aan en ik dacht dat hij een hartaanval zou krijgen! Na dertig seconden liep hij weer weg. De facility manager kreeg op zijn donder en bij thuiskomst luchtte Dennis zijn hart bij zijn vrouw."