Wolff waarschuwt na pole Verstappen: "Dan wordt hij een bedreiging"

Max Verstappen wist op de Nederlandse zaterdagochtend zijn voorlopig sterke weekend in Sepang een vervolg te geven met zijn eerste poleposition van 2026. Een ijzersterk resultaat na een seizoen met de nodige tegenvallers en problemen. 

Vooral het verschil waarmee hij poleposition pakte, was opvallend. Alleen Lewis Hamilton kwam enigszins in de buurt, maar ook de zevenvoudig wereldkampioen kwam ruim twee tienden tekort. De Mercedessen stonden op een nog grotere achterstand: Kimi Antonelli op een halve seconde en George Russell zelfs op zeven tienden.

Het is een tijdenlijst waar Toto Wolff lijdzaam naar moet kijken na afloop van de sessie. De Mercedes-teambaas laat in gesprek met Viaplay kort, maar ook met een kleine knipoog, weten hoe hij naar de poleposition van Verstappen kijkt.

"Ik word er niet blij van, maar hij verdient het wel", aldus Wolff.

Verstappen een bedreiging?

Verstappen kende vorig jaar nog een late opmars, die hem bijna naar de wereldtitel leidde. Met nog acht Grands Prix te gaan, is de kans op een vergelijkbaar sprookje dit jaar wel een stuk kleiner. Met nog 208 punten te verdelen, is een achterstand van 139 punten ogenschijnlijk immens.

Toch krijgt Wolff de vraag of hij Verstappen op deze manier nog als een bedreiging moet gaan zien. Daar geeft hij geen eenduidig antwoord op. "Wanneer je naar de stand kijkt, lijkt dat onwaarschijnlijk", aldus Wolff, die nog wel als punt meegeeft dat Mercedes snel de draad moet gaan oppakken. "Als we stappen achteruit blijven zetten, wordt hij zeer zeker een bedreiging voor ons", besluit Wolff.