Norris onthult: "Stella wilde een weddenschap aangaan"

Lando Norris heeft de eerste seizoenshelft afgesloten met een geweldige overwinning, eentje die McLaren goed kon gebruiken. De Brit was dolblij met zijn prestatie, vooral omdat hij eerder in het weekend niet had verwacht dat dit erin zou zitten. Het vertrouwen groeide gaandeweg het weekend pas, met als ultiem hoogtepunt zijn plek op de hoogste trede van het podium.

Toch waren niet alle mensen bij McLaren sceptisch, onthult Norris in de persconferentie na afloop van de race. Hij erkent dat hij het vertrouwen pas echt begon te krijgen op zaterdag, maar dat teambaas Andrea Stella hem voor was. "Ik dacht echt niet dat ik kon winnen. Vooral niet na de eerste training!"

"Andrea wilde eigenlijk een weddenschap aangaan, omdat ik best teleurgesteld was in de pace en hoe de auto voelde in de eerste training. Het werd wel iets beter na de tweede training, maar de Ferrari's waren nog steeds van een ander niveau. Ik had echt niet verwacht dat ik in de kwalificatie uiteindelijk zo dichtbij zou komen." 

Toch pakte alles uiteindelijk goed uit voor Norris en McLaren. "Maar de wind veranderde van richting van vrijdag op zaterdag, en de wind op zaterdag paste veel beter bij onze auto. We hadden ineens veel meer vertrouwen in de auto, dus kon ik ook meer pishen. Toen had ik zeker wel het idee dat ik poleposition kon pakken en toen ontstond ook het geloof dat ik de race kon winnen."

Hard werken

Norris is stiekem een beetje onder de indruk van zijn eigen prestatie. "De race pace was een stuk beter dan ik had verwacht, de degradatie ging minder hard dan ik had verwacht, maar vooral op persoonlijk vlak was het een van mijn beste performances. Het feit dat ik Oscar bij kon houden op een baan als deze, waar het lastig is om te volgen en onmogelijk om in te halen... Ik zat binnen acht tienden of zo, en dat 40 ronden lang."

Toch vraagt de Brit zich wel af waar dat grote verschil met zijn teamgenoot, Oscar Piastri, vandaan kwam. "Het feit dat ik dat kon, gaf me het vertrouwen dat ik de race kon winnen, ongeacht wat er gebeurde. Het snelheidsvoordeel dat ik had, was ontzettend groot. Ik weet alleen niet waarom. De auto's zijn identiek, maar ik voel me de laatste tijd gewoon erg sterk."

"Ik heb aan zoveel zaken gewerkt sinds vorig jaar. Ik heb zoveel meer vertrouwen wat het maximaliseren van performance betreft en ik heb hard gewerkt met mijn engineers om deze auto te begrijpen. Het is zeker geen makkelijke auto om te begrijpen en uit te vogelen hoe je constant op de limiet kan rijden. Dus hoe het kan? Gewoon hard werken. Mijn engineers hebben hard gewerkt en ik heb zelf hard gewerkt om mijzelf en mijn rijstijl te verbeteren. Dat is het antwoord."