Palmer: "Dit wordt de kans voor Verstappen om iets speciaals te doen"

Nu de slotfase van het F1-seizoen 2025 is aangebroken, lopen ook de spanningen steeds hoger op. Max Verstappen wist zijn achterstand op de beide McLaren-coureurs de afgelopen raceweekenden terug te brengen, en voorafgaand aan het evenement in Brazilië is het gat tot WK-leider Lando Norris nog maar 36 punten.

Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer ziet in de F1 Nation-podcast dan ook dat het initiatief vooral bij Verstappen ligt. "Ik denk dat het allemaal nog steeds in zijn handen ligt. Ik probeerde het al uit te vogelen... Mexico was wel een klap voor hem (Verstappen). Ondanks het feit dat zijn achterstand op Piastri kleiner werd, werd die op Norris wel groter. Als hij er in Brazilië in slaagt te winnen, zal de boel weer verder in evenwicht komen. Dan is het gat kleiner dan dertig punten." 

In Brazilië kan dus al het nodige gebeuren, maar Palmer wijst niet veel later een nog grotere kans aan voor Verstappen. Dáár zal hij volgens de Brit het verschil moeten gaan maken. "Las Vegas zal een grote kans worden. Daar heb je Mercedes, het team dat ongetwijfeld snel zal zijn. Ferrari is een wildcard, en voor McLaren is de kans aanwezig dat ze maar als zesde en zevende eindigen. Dat wordt dan de kans voor Verstappen om vijftien punten van McLaren af te pakken, in Las Vegas." 

Het stratencircuit in Las Vegas lijkt misschien niet de meest voor de hand liggende kans voor Verstappen en Red Bull, maar niets is minder waar. Niet alleen omdat de temperaturen daar op de late avond aan de koelere kant zijn, iets waar McLaren het over het algemeen niet zo op heeft, maar vooral ook vanwege graining. 

McLaren-teambaas Andrea Stella noemde Las Vegas eerder al een uitdaging voor zijn team, dus daar kan Verstappen dit jaar mogelijk van profiteren. 

"Dan kan er aan het einde nog van alles gebeuren"

Volgens Palmer is echter wel duidelijk dat het nu aan Verstappen is om het verschil te maken. De voormalig F1-coureur denkt dat hij wel weet hoe de Nederlander dat aan gaat pakken. "Het ligt nu in zijn handen, het is aan hem om het af te maken. Als je nu Max zou zijn, met nog vier races te gaan, dan moet je toch denken: 'Laten we de achterstand zo klein mogelijk maken voor Abu Dhabi'. Dan ligt de druk er volledig op bij McLaren."

Er kan immers nog van alles gebeuren in de laatste ronden van het seizoen, en dan met name tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi. Het zou niet de eerste keer zijn dat een titelstrijd daar beslist wordt, en het lijkt erop dat Palmer verwacht dat ook dit jaar op soortgelijke wijze wordt afgesloten. Dan moet Verstappen alleen wel aan de bak de komende races. 

"We hebben al zo vaak gekke dingen zien gebeuren in seizoensfinales. Vooral een team als McLaren, dat nu twee coureurs in het gevecht heeft, loopt het risico zichzelf in gevaar te brengen met al die discussies over eerlijk handelen. Dit (Las Vegas, red.) wordt dus de kans voor Verstappen om iets speciaals te doen, vanaf een iets grotere achterstand. Hij heeft nu de taak het gat zo klein mogelijk te maken, en dan kan er aan het einde nog van alles gebeuren."