Perez doet boekje open over speculatie rond Red Bull-toekomst

Sergio Perez begon nog zo goed aan het huidige Formule 1-seizoen met vier podiumplaatsen in de eerste vijf races, maar sinds de GP van China in april mocht hij niet meer met de champagne spuiten. De Mexicaan legde het constant af tegen zijn teamgenoot Max Verstappen en staat momenteel zelfs op de achtste plek in de WK-stand.

Ook al verlengde Perez zijn contract dit jaar nog tot en met 2026, de toekomst van de Mexicaan is en was de laatste tijd veelbesproken. Rond de zomer was er zelfs sprake van dat Perez zijn stoeltje kwijt zou raken, maar de Red Bull-leiding sprak het vertrouwen in de Mexicaan uit. Perez gaat nu zelf in op de geruchten.

"Er waren meer speculaties dan ik had verwacht. Ik had net mijn contract verlengd bij het team. Ik wist dus precies waarvoor ik had getekend in het contract. Op dat moment maakte ik me er geen zorgen over", zo begint Perez zijn verhaal in gesprek met The New York Times. "Maar het kwam tot een punt dat het gewoon te veel werd. Het werd heel moeilijk om me op mijn werk te concentreren. Er werd veel over mezelf en mijn carrière geoordeeld. Iedereen leek een mening te hebben over wat ik goed of fout deed buiten de auto, met mijn leven."

Perez vervolgt: "Het beïnvloedde alles. Iedereen bemoeide zich met mijn privéleven en ik dacht te veel na over mijn familie en mijn investeringen. Iedereen met wie je sprak had een andere mening, zelfs binnen het team. Mensen dachten dat ik niet gefocust was."

'Super zwaar'

Uiteindelijk besprak Perez de situatie met zijn vrouw Carola. "Ik dacht dat het waarschijnlijk niet meer in me zat, dat ik niet meer zoals vroeger met de auto kon rijden. En dat ik niet meer zo goed was als vroeger. Het is moeilijk om mensen uit te leggen dat er iets in je omgaat. En met de auto waren er races, zoals Silverstone in de vochtige omstandigheden, waar ik het gevoel had dat ik in elke bocht zou crashen. Het zat gewoon niet in me en dat is niet makkelijk. De zomer was super zwaar."

Daarbij komt nog het feit dat hij de teamgenoot is van Verstappen. "Het is zwaar geweest en heel veeleisend. Het is een team dat veel aandacht krijgt van de media. Elk weekend staat je toekomst op het spel. Het is mentaal gezien een grote uitdaging. En om de teamgenoot te zijn van Max, vooral in een auto waar je niet vertrouwd mee bent, is een enorme opgave."

Toch heeft Perez niet overwogen om de handdoek in de ring te gooien. "Het ging me aan het hart, maar er was geen moment waarop ik dacht: 'Ik geef het op'. Ik ging door een hele moeilijke periode, maar ik heb het nooit in mijn hoofd gehad dat ik eraan dacht om te stoppen. Dat is niet mijn stijl. Het zou op dat moment waarschijnlijk het makkelijkste zijn geweest om te doen, maar dat was niet het geval", zo sluit de Mexicaan af.