Piastri wijst naar Mercedes en Ferrari: "Leggen de lat hoog"

Sandbaggen is een bekend en veelgebruikt begrip in de Formule 1. Normaal gesproken gebeurt dat vooral op de baan, maar aangezien alle teams en coureurs nog in het ongewisse lijken te zijn over de onderlinge verhoudingen, komt dit sandbaggen ook in de gesprekken met de media naar voren. Alle topteams wijzen naar elkaar wanneer er gevraagd wordt wie de grote favoriet in Australië is.

Oscar Piastri hield zich geruime tijd op de vlakte wat betreft het aanwijzen van een favoriet, maar tijdens de persconferentie voorafgaand aan het eerste GP-weekend van het jaar in Australië moet ook de Australiër eraan geloven. En net als de meeste toppers legt hij de bal bij de concurrentie neer, al doet hij dat wel met een duidelijke kanttekening.

"Je kunt uit de tijden van de testweken nooit heel veel afleiden. Het enige waar je enigszins een beeld van krijgt, zijn de racesimulaties die iedereen doet. Die tijden zijn nog steeds niet perfect, maar om een racesimulatie te doen moet je de auto volledig vol gooien met brandstof. Sommige racesimulaties van Ferrari zagen er erg sterk uit."

"Mercedes daarentegen deed in Bahrein niet veel racesimulaties, maar de vorm die ze lieten zien en sommige rondetijden die ze hebben neergezet… Barcelona was behoorlijk indrukwekkend, en ze hebben de lat hoog gelegd. Ze kwamen binnen, lieten de auto vrijwel foutloos draaien en reden enorm veel ronden. Hun voorbereiding lijkt sterk."

Ergens in de voorhoede

Mercedes en Ferrari zijn volgens Piastri dus de uitgesproken favorieten voor de openingsfase van het 2026-seizoen. En McLaren? Volgens de Australiër maken ook hij en Lando Norris kans op een goed resultaat op Albert Park:

"Ik denk niet dat wij ver achterliggen, als we al achterliggen. Het gevoel is dat we meedoen, maar nog niet helemaal vooraan zitten. Als we nog wat kunnen vinden, dan kunnen we hopelijk helemaal vooraan meedoen. Ik denk dat we ergens richting de voorhoede zitten, maar uit de tests lijkt het erop dat Mercedes en Ferrari iets voorliggen op ons en Red Bull."

"Vorig jaar kwamen we hier met heel hoge verwachtingen, in de hoop iets speciaals te kunnen bereiken. Ik denk dat we dit jaar nog steeds een goed resultaat kunnen behalen, maar om hetzelfde niveau van prestaties te behalen, zullen we nog wat extra's moeten vinden."

Maar een nieuw seizoen met nieuwe reglementen zorgt er volgens Piastri ook voor dat de rangorde er al snel weer anders uit kan komen te zien: "Alles verandert zo snel, omdat iedereen leert en nieuwe dingen aan de auto toevoegt, dus we zullen moeten afwachten."