Red Bull baart opzien met F1-transfer veelbesproken Nederlands talent - terugblik

Op het circuit van Sotsji beleefde Red Bull Racing een absolute nachtmerrie. Daniil Kvyat, die in 2015 nog indruk had gemaakt door Daniel Ricciardo te verslaan in de onderlinge stand, ramde Sebastian Vettel tweemaal in de openingsronde. Eerst raakte de Rus de Ferrari van achteren in bocht 2, waarna Vettel in Kvyat's teamgenoot Ricciardo werd geduwd. Vervolgens raakte Kvyat Vettel opnieuw in bocht 3, wat de Duitser de muur in joeg en zijn race beëindigde.

Vettels woede was niet te missen. "Oh, fuck! Wie was dat? Oh, ik ben eruit! Crash!", klonk het over de boordradio. "Iemand raakte me achterin! Bocht 2! En toen raakte iemand me weer achterin in bocht 3, Fuck! Eerlijk waar! Wat zijn we hier aan het doen?"

Het incident kostte Kvyat een tien seconden stop-go penalty en beschadigde indirect ook Ricciardo's wagen. Voor Red Bull-adviseur Helmut Marko was het een 'rampdag'. Maar belangrijker nog: het was de tweede achtereenvolgende race waarin Kvyat en Vettel in de eerste ronde met elkaar in aanraking kwamen.

De telefoon gaat

Drie dagen later, op donderdagochtend 5 mei om 09:54 uur Nederlandse tijd, vandaag dus exact tien jaar geleden, maakte Red Bull een grootse aankondiging. Kvyat zou met onmiddellijke ingang terugkeren naar zusterteam Toro Rosso, terwijl de achttienjarige Max Verstappen werd gepromoveerd naar het hoofdteam.

Kvyat kreeg het nieuws telefonisch te horen van Marko, terwijl hij naar Game of Thrones zat te kijken. "Er kwam eigenlijk geen echte uitleg", zei de Rus later. "Ik denk dat als de bazen iets willen laten gebeuren, ze het laten gebeuren, zo simpel is het." Na het gesprek ging Kvyat gewoon verder met zijn serie.

Verstappen was naar eigen zeggen 'een beetje geschokt' door de plotselinge promotie, maar noemde het ook een 'geweldige kans'. Opvallend genoeg stelde hij dat er 'geen extra druk' voor hem was bij Red Bull.

Hoewel Kvyats debacle in Rusland als directe aanleiding werd gezien, speelden achter de schermen andere factoren een rol. Verstappen had bij Toro Rosso al laten zien een uitzonderlijk talent te zijn, iemand waarvan het niet de vraag was óf hij naar Red Bull zou gaan, maar wanneer, veel meer dan het geval was bij diens teamgenoot Carlos Sainz.

De vroege promotie was een ultieme blijk van vertrouwen, waar we tien jaar later van weten dat dat vertrouwen zich dubbel en dwars uit had betaald. Had anders een ander team een gooi gedaan naar de diensten van de Nederlander? We zullen het wellicht nooit weten.

Op 1 mei, amper tien dagen na de aankondiging, stapte Verstappen voor het eerst in een Red Bull tijdens de eerste vrije training in Barcelona. Later dat weekend won hij de race en werd hij met achttien jaar en 228 dagen de jongste Grand Prix-winnaar ooit. Het was een bevestiging die alle vragen over de snelle wissel in één klap deed verstommen. Het was tevens het moment waarop de samenwerking met Gianpiero Lambiase begon. Wat een jubileum!