Red Bull geeft zelfverzekerd signaal af over nieuwe auto Verstappen

Voor Red Bull is 2026 voorlopig een jaar met twee gezichten. De seizoenstart was niet goed. Red Bull keek tegen een grote achterstand aan en bivakkeerde zelfs een paar keer in het middenveld. Maar na een paar updatepakketten volgde er gestaag een kentering. Max Verstappen pakt regelmatig podiumplaatsen en kwam in Oostenrijk heel dicht bij de overwinning.

Natuurlijk vindt Red Bull de huidige wederopstanding nog niet genoeg, maar de eerste stappen zijn gezet. Teambaas Laurent Mekies vertelt openhartig over de schok van de eerste races. Red Bull bouwde voor het eerst een eigen motor, maar had verwacht er beter voor te staan.

"Je komt in Melbourne aan en je ziet al die enorme pluspunten", vertelt Mekies tegenover RACER. "De donkere wolk (van tijdsdruk, red.) is eindelijk verdwenen. 'Echt, we gaan meestrijden dit seizoen. Linksom of rechtsom, we gaan het gevecht aan.' Maar dan volgt de harde realiteit: je komt 1,2 seconde tekort."

En bij Mekies sloeg toen het realisme toe. "Wat eerlijk gezegd best logisch is als je bedenkt hoe lang we vorig jaar zijn blijven doordrukken. In bepaalde opzichten zie je hetzelfde bij onze vrienden van McLaren dit jaar, en wij drukten vorig jaar waarschijnlijk nog harder en langer door dan zij."

De ommekeer van Red Bull

De schrik werd er niet minder op bij Mekies. "Als je dat optelt bij het feit dat we de motor zelf bouwen, tja, dan stonden we er 1,2 seconde vanaf, deels door het chassis, deels door de motor, maar het voelde eerst alsof we het gevecht aan konden gaan."

"Hoezeer het publiek en de buitenwacht er ook van opkeken dat we zeiden: 'Mensen, we zijn nu het vierde team en dat zien we op dit moment als iets positiefs', voelt het tijdens een raceweekend natuurlijk niet erg prettig als je onder ogen ziet dat er drie andere teams voor je staan."

Mekies is ongelofelijk blij met de ommekeer. "Red Bull heeft weer gedaan waar ze ongeëvenaard in zijn: ontwikkelingssnelheid. We zijn nu een half seizoen verder en het overgrote deel van die 1,2 seconde is verdampt. We liggen nog maar zo'n 0,3 seconde achter op de absolute top."

"We weten heel goed dat die laatste drie tienden het moeilijkst zijn, en de tijd zal leren of we die laatste drie tienden ook nog weten te dichten. Maar ik moet de teams van Pierre Waché en Ben Hodgkinson echt de credits geven voor wat er in deze paar maanden, vier, vijf maanden, is neergezet om ons weer terug te brengen naar het normale niveau van meestrijden om de zege of vechten voor een podium tijdens de volgende race."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nieuwe auto voor 2027

Al met al is Mekies positief verrast. "Het heeft mijn verwachtingen overtroffen, en ik denk die van heel veel mensen. Als ik eerlijk ben over onze mensen op de motorafdeling: tijdens de moeilijkste momenten van de afgelopen twaalf maanden waren er fases met behoorlijk ingewikkelde en serieuze problemen die opgelost moesten worden om überhaupt aan de start te staan, en dan ook nog op het juiste niveau."

Red Bull bleef vertrouwen houden. "Maar zelfs op de lastigste momenten bleven ze het gevoel houden dat ze over de juiste middelen beschikten om op de plek te komen waar ze wilden zijn. Het was een verrassing. Ze hebben de verwachtingen absoluut overtroffen, zonder twijfel. Maar nogmaals: alle credits voor Ben en zijn team dat ze overeind bleven op goede dagen, maar bovenal op de slechte dagen."

Het vertrouwen leidt nu ook tot een zeer zelfverzekerd signaal over de auto van 2027. Mekies: "Ik denk niet dat we volgend jaar met een achterstand beginnen ten opzichte van Mercedes, McLaren of Ferrari. Dat wil niet zeggen dat wij het (de benchmark red.) automatisch worden, of zij, of wie dan ook. Het betekent dat je vier topteams hebt die een vrijwel gelijke kans hebben om hun auto door te ontwikkelen en volgend jaar voor de titel te vechten."