Verstappen oogst lof van internationale media: "Een koekje van eigen deeg!"

Max Verstappen had met P2 op de startgrid én een verse set zachte banden onder de auto een goede uitgangspositie om meteen naar de leiding te snellen, maar bij het Spaanse AS zagen ze toch dat 'de Red Bull het zoals gewoonlijk moeilijk had bij de start'. Daardoor kon Verstappen niet jagen op Antonelli, maar moest hij over zijn schouder kijken naar de Ferrari-coureurs, die hem direct op de hielen zaten.

Toch pakte de Nederlander dat goed aan volgens de Spanjaarden. "Leclerc gaf alles om Verstappen bij te halen in de razendsnelle esses. De actie was gewaagd, maar werd wel perfect uitgevoerd. Maar Verstappen gaf niet op en gaf Leclerc op agressieve wijze en koekje van eigen deeg in bocht 15." Zo reed Verstappen toch weer voor Leclerc en was het gevaar in de beginfase van de race geweken. 

Toch ging het daarna verder bergafwaarts voor de Nederlander. Bij het Duitse BILD zagen ze hoe het drama zich ontvouwde: "In ronde 30 vervloekte Verstappen zijn auto. 'De auto is onbestuurbaar!' Antonelli komt dichterbij en de Red Bull-coureur moet nog naar binnen. Dat gebeurt een ronde later, waarna hij twintig seconden achter Antonelli terug de baan op komt."

"Hij trapt het gaspedaal meteen in en noteert de snelste ronde van de race, maar Antonelli houdt het hoofd koel. Het gat wordt wel kleiner, tot zestien seconden, maar het is te veel voor Verstappen. Hij wordt uiteindelijk zelfs nog ingehaald door Leclerc."

Voorbeeldfunctie Verstappen

Hoewel Verstappen zelf niet in de buurt kwam van de overwinning, heeft hij indirect wel bijgedragen aan de zege van zijn concurrent. Het Italiaanse La Gazzetta dello Sport zag hoe de jonge Kimi Antonelli een voorbeeld nam aan een van zijn grote boegbeelden in de Formule 1. "Op zaterdagavond, in een restaurant in Austin, opende Antonelli zijn laptop. 'Eens kijken hoe Max hier de afgelopen jaren startte'."

"Hij keek talloze keren naar de starts van Verstappen, om te begrijpen hoe hij kon voorkomen dat hij direct zou worden overtroefd door de agressiviteit van de Nederlander." Volgens de Italiaanse sportkrant was het een voorteken van een titanenstrijd die ons in de toekomst nog te wachten staat, maar voor nu trok Antonelli aan het langste eind. Hij ging er meteen vandoor en zijn leiding kwam de hele race niet in gevaar. 

Minputen voor Red Bull, ruime voldoende voor Verstappen

Na alle problemen is het dan ook niet gek dat Red Bull een onvoldoende krijgt van het Franse L'Equipe. "Het is zeldzaam dat we van Red Bull de indruk krijgen dat ze hebben gefaald in het maximaliseren van kansen, vooral gezien de startposities van Verstappen en Isack Hadjar. Maar door een dramatische start stonden beide heren al op achterstand. Hadjar kende vervolgens problemen, terwijl Verstappen niet in staat bleek zijn P2 te verdedigen nadat Ferrari en Leclerc hen te slim af waren met de strategie."

De enige meevaller voor Verstappen: het Engelse BBC beloont zijn individuele optreden wel met een 8,5. "Hij was het hele weekend snel en zette zijn Red Bull op de eerste startrij. Een slechte start maakte het echter meteen moeilijk voor hem. Toch herpakte hij zich uitstekend, ondanks problemen met de auto, en zo ging hij er alsnog vandoor met zijn zesde podiumplek op rij."