Red Bull-team deelt statement na bizarre flater

Net als bij de meeste toerwagen- en GT-kampioenschappen maakt het Supercars Championship gebruik van een vorm van Balance of Performance. Niet alleen het chassis van de auto's wordt aan regels onderworpen om het veld dicht bij elkaar te houden, ook de motoren krijgen waar nodig aanpassingen.

In het Australische Supercars-kampioenschap wordt op ieder motorblok een zogenaamde airflow restrictor geplaatst. Dit is een vernauwing in het inlaatsysteem die de hoeveelheid lucht naar de motor beperkt. Zo kan de organisatie het motorvermogen van alle auto's zoveel mogelijk gelijktrekken.

In het geval van de #888 van Triple Eight Racing en Red Bull Ampol Racing, bestuurd door Will Brown, ging het aan het begin van het seizoen mis met dit onderdeel. De organisatie leende het team een kleinere restrictor voor een demorun voorafgaand aan het kampioenschap. Hoewel die daarna ingeleverd had moeten worden, bleef de restrictor op de auto zitten.

Dat had grote gevolgen. De kleinere restrictor kneep de motor verder af dan volgens de regels was toegestaan, waardoor de #888 snelheid verloor op de rechte stukken. Het verlies wordt geschat op gemiddeld 0,15 seconden per ronde, maar had daarnaast een sneeuwbaleffect op het seizoen van Brown.

Inhalen en verdedigen werd lastiger, waardoor Brown vaker in de vuile lucht reed en zijn banden en motor sneller oververhitten. Het resultaat: een bijzonder matig seizoen tot dusver. Waar hij in 2025 nog als tweede eindigde, staat hij momenteel achtste in het klassement, ver achter teamgenoot Broc Feeney.

De ontdekking

Het probleem kwam aan het licht nadat Triple Eight Racing de auto aan een grondig onderzoek onderwierp. Daarbij werd de verkeerde restrictor eindelijk ontdekt.

Teambaas Jamie Whincup neemt in een statement de verantwoordelijkheid voor het benadelen van zijn coureur: "Als team nemen wij hiervoor de verantwoordelijkheid en willen we onze excuses aanbieden aan iedereen die hierbij betrokken is. Hoewel deze fout ons als team aanzienlijk veel tijd en middelen heeft gekost, is sport een emotioneel spel en kunnen dit soort zaken grotere gevolgen hebben dan de gemiddelde 0,15 seconde per ronde."

Toch legt Whincup een deel van de schuld bij de organisatie neer: "We gaan bij Supercars verhaal halen over de vraag waarom ons een gecontroleerd onderdeel is geleverd dat niet aan de specificaties voldeed en dat de prestaties van auto #888 tot nu toe dit seizoen negatief heeft beïnvloed."

De organisatie reageerde vervolgens op het statement van Red Bull Ampol Racing: "Geen van beide partijen merkte de afwijking op totdat Triple Eight Racing deze ontdekte tijdens de voorbereidingen op het evenement van komend weekend in Ipswich."

"Tijdens het Supercars-seizoen voert de technische afdeling van Supercars op willekeurige momenten reguliere technische controles en conformiteitscontroles uit. Daarbij wordt een groot aantal verschillende onderdelen en systemen gecontroleerd. Tot en met het evenement in Perth was de luchtbegrenzer van auto #888 echter nog niet geselecteerd voor een dergelijke controle."

"Supercars onderzoekt momenteel de omstandigheden rondom deze kwestie en zal bekijken hoe de technische en operationele procedures in de toekomst kunnen worden aangescherpt. Supercars erkent en waardeert het dat Triple Eight de afwijking heeft ontdekt en deze vervolgens direct bij Supercars heeft gemeld."