Red Bull-teambaas: "Mercedes speelt niet met opzet vals"

Vanzelfsprekend is Christian Horner in zijn nopjes met de diskwalificatie van rivaal Lewis Hamilton. De Brit werd geschrapt uit de uitslag van de kwalificatie en moet daarom de sprintrace zaterdagavond al laatste aanvangen.

"Het was denk ik de enige beslissing die de stewards konden nemen. In 2012 hadden we iets soortgelijks na een test van de voorvleugel. We waren in een titelstrijd verwikkeld, maar werden teruggezet naar achteraan de grid. Ik zou dan ook verrast zijn als Mercedes in beroep was gegaan. Ik denk dat het een lastige beslissing was voor de FIA, maar in deze situatie was het zwart/wit."

Horner gelooft niet dat er opzet vanuit Mercedes was om de reglementen niet na te leven. "Ik denk niet dat een team iets bewust ontwerpt om de regels te overtreden. Ontwerpers zullen altijd pushen en de regels zijn een encyclopedie. Ze zullen altijd de limieten opzoeken, dat zien we dit jaar. Wij zijn uitgedaagd en Mercedes ook en we hebben de FIA als politieagent."

"Mercedes is drie of vier keer getest in de afgelopen races, maar het is wat het is. Wij willen er niet te lang bij stilstaan en focussen ons op onszelf."

Max Verstappen werd op de vingers getikt en ontving een boete van 50.000 euro omdat hij aan de achtervleugel van Hamilton's auto zat. Horner legt uit wat de Nederlander aan het doen was.

"Mercedes had een geweldige snelheid de afgelopen races en we zagen het ook vorig weekend. Ik denk dat alle coureurs onderzoekers zijn. Sebastian (Vettel, red.) is de koning op dat vlak, maar ik denk dat het een gewoonte is van alle coureurs. We zagen het met Lewis, maar ook met anderen dat ze naar de auto's van de concurrentie kijken."

Horner verwacht sterke opmars van Hamilton

Hoewel Hamilton achteraan moet starten, rekent Horner zich allerminst rijk. Zeker gezien de snelheid die de Brit eerder dit weekend had. Van achteruit kan hij in de sprintrace de nodige plaatsen goed maken en op zondag tijdens de race verder werken aan zijn opmars.

"Ze hebben een geweldige snelheid en dit is een circuit waarop je goed kan inhalen. De lange run naar bocht een, het zou me niet verbazen als hij in de top 10 finisht", voorspelt Horner in gesprek met SkySports.

"Zondag wordt het warmer en bandenslijtage gaat ook een rol spelen en je kan Lewis nooit uitsluiten. Zeker op een baan als hier is alles mogelijk. Wij moeten zorgen dat we onze eigen kansen verzilveren en een goede sprintrace hebben en die lijn doortrekken zondag."

"We moeten proberen om een goede start te hebben en vergeet Valtteri niet. Hij zal snel zijn en we vechten voor twee kampioenschappen. We moeten het maximale eruit zien te halen.