Russell als opvolger Verstappen bij Red Bull? "Dan verkoop je toch geen blikjes meer!?"

Nu Max Verstappen door heeft laten schemeren dat hij nadenkt over zijn Formule 1-toekomst, komt er langzaam een geruchtenmolen op gang. Niet alleen naar welk team de Nederlander zelf zou moeten gaan, maar vooral ook de vraag wie hem dan moet vervangen bij Red Bull blijkt populair. Zo kwam recent het een en ander naar buiten over een mogelijke Red Bull-overstap voor Oscar Piastri. 

Ook Tom Coronel en Ruud Dimmers kregen het voorgelegd in de RacingNews365-podcast, met de vraag of de McLaren-coureur de best mogelijke opvolger zou zijn. Coronel denkt er het zijne van: "Toen hadden we clickbait nodig, of zo. Weet je, dit zijn nu altijd de geruchten die ontstaan rond het merk Formule 1. Ik zou niet weten waarom Max zou vertrekken en al helemaal niet waarom hij daar nu al over zou beginnen."

"Ik begrijp dat Mark Webber (manager van Piastri, red.) misschien een beetje probeert te prikken, maar dat kunnen we totaal vergeten. Max heeft het gewoon naar zijn zin, die gaat helemaal nergens naartoe. Ik zeg het iedere keer, naar McLaren of Mercedes... Nee, ik ben er heilig van overtuigd. In 2027 rijdt Max gewoon nog bij Red Bull." 

Coronel is dus stellig en weet zeker dat een vertrek is uitgesloten, maar Dimmers durft dat nog niet zo zeker te zeggen. "Het ligt er natuurlijk wel aan wat Red Bull kan brengen." Volgens Coronel is dat na Miami niet meer aan de orde: "Je hebt het toch gezien? Hij kan gewoon tweede kwalificeren. Waarom zou hij weg willen?" 

En dan is er nog een tweede kwestie: waar kan Verstappen nog naartoe? "Je hebt alleen Mercedes, Ferrari of Red Bull", stelt Dimmers. Ook daar is Coronel het niet helemaal mee eens. "Nee hoor. Bij Ferrari zit Leclerc, bij Mercedes zit Antonelli, dus Verstappen hebben ze niet nodig. Waarom zou ik 200 miljoen betalen? Dat is wat Max verdient, hè."

Volgens Dimmers zijn er wel mogelijkheden voor Verstappen, maar minder voor Red Bull. "Max is het voor Ferrari sowieso waard. Ferrari heeft als merk echt een boost nodig. Maar Oscar Piastri als opvolger bij Red Bull... Ik ben nog steeds niet 's werelds grootste Oscar Piastri-fan. Ik weet dat ik het vorig jaar ook gezegd heb en dat ik op een gegeven moment van alle kanten werd afgemaakt en gekielhaald. Maar wie brak er na de zomer? Toch Piastri." 

Daar kan Coronel zich wel in vinden. "Eens. Het is een B-keuze, geen A-keuze." Vooral met het oog op de andere coureurs is de keuze volgens Dimmers snel gemaakt. "Als je dan Antonelli ziet... Die heeft dat extra ding dat er nog bovenop zit, wat een Max ook heeft. Antonelli gaat echt een grote worden, 300%. Die jongen is 19 jaar, maar als je ziet wat hij nu doet... Dat is bizar. Dat zit er bij Piastri gewoon nog minder in." 

Wie kan Verstappen wél vervangen?

Maar wie zou Verstappen dan wél kunnen vervangen bij Red Bull? Piastri valt af voor Coronel en Dimmers, evenals Alex Albon. Charles Leclerc zou kunnen, maar blijft waarschijnlijk bij Ferrari. Dan blijft er niet veel meer over, al zijn de heren ook niet onder de indruk van de andere opties. Carlos Sainz valt voor Dimmers bijvoorbeeld meteen af. 

"Nee, nee, nee. Hij is een goede coureur, maar daar houdt het eigenlijk een beetje op. Het gaat met ups en downs. Hij zit bij Williams, heeft daar voor veel te veel geld getekend. Domme keuze gemaakt, had naar Audi moeten gaan, maar dat heeft hij niet gedaan. Hij heeft gekeken naar het geld. Maar hij is gewoon geen teamleider en dat gaat hij ook niet worden. Dus hebben we het over een tweede coureur of over een vervanger van Max? Hij is niet de teamleider, niet de grote Formule 1-god... Als hij dat was, hadden we het bij Ferrari wel gezien." 

Coronel, die Sainz juist wél als optie zou overwegen, is het daar niet helemaal mee eens. "Bij Ferrari ging dat ook gewoon supergoed! Hij is er 100% rijp voor, Leclerc zit er al veel langer. Met deze jongen kan je kampioen worden. Hij heeft gewoon niet op het juiste moment in de juiste auto gezeten. Hij was de sterkste teamgenoot die Max ooit heeft gehad, eigenlijk de enige die het niveau een beetje aan kon. Dus zet hem er maar naast! Hij heeft de ervaring, hij is snel, hij doet gewoon mee." 

Coronel gooit het daarna echter over een andere boeg. "Maar wie wil je dan nog meer vergelijken met Verstappen? Want een tweede bestaat niet, dat heeft geen zin. We hebben het over wie de beste vervanging zou zijn als Verstappen vertrekt bij Red Bull, en dat is Sainz. Echt waar." Dimmers zoekt echter in andere hoeken. "Nou ja, ik denk dan aan een Leclerc of een Norris. Dat soort mannen, of Antonelli. Maar ja, die ga je niet krijgen."

Als de naam George Russell daarna nog opgegooid wordt, is het voor Dimmers helemaal gedaan. "Russell heeft toch niks, maar dan ook niks wat bij Red Bull past? Daar trek ik een beetje witjes bij weg. Als je het stoere Red Bull hebt en je zou de naam George Russell überhaupt in je mond nemen... Nou, als je het hebt over een merk naar de klote helpen, moet je Russell nemen als Red Bull zijnde. Dan verkoop je toch helemaal geen blikje meer? Je hebt het over stoere mannen en dames, skaters, een Lindsey Vonn (skister en Olympisch kampioene, red.). En dan George Russell... Hou op!"