Russell blijft verrast achter: "Geen reden dat het niet echt is"

Waar George Russell en Kimi Antonelli de eerste twee posities bezetten na de eerste vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Japan, moesten beide Mercedes-coureurs in de tweede sessie ineens iemand anders voor zich dulden. Oscar Piastri was in zijn McLaren namelijk bijna een tiende sneller dan Antonelli, die op P2 eindigde. Russell moest het aan het einde van de vrijdag doen met de derde positie.

De Brit laat zijn licht schijnen op de eerste dag op de baan in Japan, al gaat hij eerst specifiek in op het circuit zelf. "Het is geweldig om weer hier in Suzuka te zijn; het is een fantastisch circuit en achter het stuur is het altijd een uitdaging. Er is veel gespeculeerd over hoe deze nieuwe auto’s zich op dit circuit zouden gedragen en wat hun relatieve snelheid zou zijn", aldus de Brit in een persbericht van Mercedes.

"Er zijn een paar stukken over een ronde waar we iets langzamer zijn bij het ingaan van de apex, maar de Esses zijn nog steeds super uitdagend en de snelheden die we halverwege het rechte stuk achterop het circuit halen, behoren tot de snelste die we ooit hebben gereden. Dat was best gaaf en goed om te zien."

Dan schakelt de huidige WK-leider over naar de dag van Mercedes. "Over het algemeen hebben we een behoorlijke vrijdag gehad. Het was een beetje verrassend om het tempo van McLaren te zien, maar er is geen reden om aan te nemen dat het niet echt is."

"We hebben vannacht duidelijk wat werk te verzetten om wat snelheid te vinden als we hen zaterdag willen uitdagen. Gelukkig zijn er verschillende gebieden waarop we ons willen verbeteren en hopelijk lukt dat vannacht. Tijdens de kwalificatie zullen we zien hoe we ervoor staan."

Antonelli: 'Dat zou weleens cruciaal kunnen zijn'

En hoe blikt Antonelli terug op zijn vrijdag? "We hebben hier in Suzuka een prima vrijdag gehad. We hebben ons volledige programma kunnen afwerken en zijn erin geslaagd om data te verzamelen over alle drie de bandencompounds. Hoewel we tevreden zijn met wat we hebben bereikt, is er nog werk aan de winkel. Vooral McLaren zag er erg snel uit, en ook verschillende andere auto's zitten er niet ver achter."

"De W17 voelt goed aan, maar door de veranderlijke wind en de koelere banden was het lastig om onze ronden aan elkaar te knopen. Het verbeteren van de algehele balans is daarom een doel voor vanavond en als we dat kunnen doen, kunnen we hopelijk zaterdag meedoen in de strijd om poleposition. Dat zou weleens cruciaal kunnen zijn, gezien de moeite die we hier doorgaans hebben met het inhalen. Laten we zien wat we zaterdag kunnen doen", aldus de jonge Italiaan.