Russell openhartig over persoonlijke F1-strijd na 'afschuwelijke' herinneringen

George Russell is sinds 2021 nauw betrokken bij de Grand Prix Drivers' Association (GPDA). De Mercedes-coureur nam destijds de positie van Romain Grosjean over als een van de directeuren van de organisatie en zet zich sindsdien nadrukkelijk in voor de veiligheid binnen de Formule 1 en de autosport in het algemeen.

Op de grid wordt Russell door sommige coureurs gezien als de 'politicus' van de Formule 1. Zelf kan hij daar wel om lachen, maar voor de Brit is zijn rol binnen de GPDA vooral bedoeld om ervoor te zorgen dat onnodige risico's worden aangepakt en levensgevaarlijke ongelukken zoveel mogelijk worden voorkomen.

Russell heeft daarbij nog altijd de nodige herinneringen aan zware ongelukken op zijn netvlies staan. Zo was hij getuige van het ongeluk van Billy Monger in de Britse Formule 4 in 2017, waarbij de Brit beide benen verloor. Ook zag Russell in 2019 het dodelijke ongeluk van Anthoine Hubert in de Formule 2 op Spa-Francorchamps.

Sport vooruit helpen

Dat zijn voor Russell belangrijke redenen om zijn rol binnen de GPDA serieus te nemen. Als coureur ziet hij bepaalde risico's immers vanuit een ander perspectief dan bijvoorbeeld ontwerpers, engineers en regelgevers.

Gevraagd naar zijn imago als 'politicus' van de Formule 1, vertelt Russell exclusief aan RacingNews365: "Ja, het is interessant om dat zo te bekijken en het is best grappig om te horen. Ik denk dat de Formule 1 zich voortdurend ontwikkelt en dat de coureurs de sport echt willen helpen verbeteren en beter willen maken."

"Zeker in een seizoen als dit, waarin er grote veranderingen zijn. We moeten blijven kijken hoe we de sport vooruit kunnen helpen en uiteindelijk moet iemand de verschillende standpunten samenbrengen en bij de juiste mensen onder de aandacht brengen."

Volgens Russell komt zijn betrokkenheid bij de GPDA voor een groot deel voort uit de zware ongelukken die hij in het verleden van dichtbij heeft meegemaakt. "Zoals ik al zei, komt dat voor mij vooral voort uit twee dingen: het ongeluk van Billy Monger en het ongeluk van Anthoine Hubert. Ik heb beide ongelukken live gezien. Dat was afschuwelijk om te zien", vervolgt de Mercedes-coureur.

"Als coureur heb je een uniek perspectief dat regelgevers, ontwerpers en engineers niet hebben, simpelweg omdat wij degenen zijn die in de auto zitten."

'Gevaar hoort bij de sport'

Russell benadrukt daarbij dat hij niet probeert om alle risico's uit de Formule 1 te halen. Volgens hem hoort een bepaald gevaar simpelweg bij de sport, maar moeten onnodige risico's wel worden aangepakt.

"Als ik denk dat bepaalde veranderingen levens kunnen redden, de sport veiliger kunnen maken wanneer dat nodig is of onnodige risico's kunnen voorkomen, dan zal ik mijn stem laten horen. De Formule 1 zal altijd een gevaarlijke sport zijn en we moeten dat gevaar ook nooit volledig proberen uit te bannen, omdat het onderdeel is van de sport."

"Maar als er een onnodig risico bestaat en iets voorkomen kan worden, dan wil ik mijn stem laten horen en onderdeel zijn van die verandering."