Russell spreekt Verstappen tegen: "Te vroeg om dat nu al te roepen"

Het duurde niet lang tot Mercedes de favorietenrol toegewezen kreeg voorafgaand aan het seizoen van 2026. De Duitse renstal staat erom bekend goed om te kunnen gaan met reglementswijzigingen en kreeg dan ook te maken met hoge verwachtingen van fans en de concurrentie. 

Tijdens de eerste testweek in Barcelona, die achter gesloten deuren werd afgewerkt, kwam Mercedes meteen goed voor de dag. Het team werkte een keurig programma af met een flink aantal verreden ronden én noteerde opvallend goede rondetijden. In Bahrein liep Mercedes echter tegen een aantal problemen aan. Dat zag ook George Russell.

De Brit vat de recente testdagen kort samen in gesprek met Viaplay. "Barcelona was een zeer positieve test voor ons, maar in Bahrein was het ineens ontzettend uitdagend. We hadden een aantal betrouwbaarheidsproblemen en onze performance was verre van wat we gehoopt en verwacht hadden. Onze concurrenten, met name Red Bull, doen het ontzettend goed, vooral op het gebied van de krachtbron. We hebben werk aan de winkel."

Nog te vroeg voor kritiek

Het verloop van die eerste testweek in Bahrein was dus niet ideaal voor Mercedes, maar op andere vlakken is Russell wel enigszins tevreden. Daarin kiest hij een andere positie dan de meeste coureurs, die nog niet echt te spreken zijn over de nieuwe auto's. "Ik vind het eerlijk gezegd wel leuk. Doordat de auto's kleiner en lichter zijn, rijden ze een stuk prettiger. Het lijkt meer op het rijden in een kart, dus dat is goed."

De kritiek van een wel erg uitgesproken Verstappen, die de Formule 1 in 2026 onder andere vergeleek met Formule E op steroïden, is in de ogen van Russell dan ook niet geheel terecht. "Dit is de vierde dag dat we in deze nieuwe auto’s rijden, en we zullen dit drie jaar lang blijven doen."

"Als je naar de motoren van 2014 kijkt, zag je ook dat veel coureurs klaagden. Maar aan het einde van die reglementen was de motor de krachtigste die we ooit hadden gezien. Het is nog wat te vroeg om dat nu al te roepen. Maar de bezwaren die anderen uiten, zijn wellicht wel terecht."