Voor George Russell kon het seizoen 2026 niet beter beginnen. De Brit pakte op dominante wijze poleposition en de zege in Australië, waardoor hij gelijk de leiding in de WK-stand in handen had. Russell, die sinds 2022 al voor de Zilverpijlen rijdt, voelt zich daarbij ongetwijfeld de kopman.
Hij had er namelijk al een aantal jaar naast Lewis Hamilton op zitten, toen Kimi Antonelli in 2025 zijn teamgenoot werd. De Italiaanse jongeling debuteerde op 18-jarige leeftijd in de koningsklasse van de autosport en kende een eerste jaar vol hoogte- en dieptepunten.
Het was dan ook de verwachting dat Russell Antonelli de baas zou zijn in 2026. In China pakte Antonelli echter zijn eerste pole uit zijn carrière, nadat Russell problemen had in de kwalificatie. Uiteindelijk wist de jonge Italiaan ook de zege in de hoofdrace te pakken, ook voor het eerst in zijn jonge F1-loopbaan.
Tot dat moment nog geen zorgen voor Russell. 'Ach, Antonelli kan tijdens een heel goed weekend en een iets minder weekend van mezelf wel voor mij eindigen', zal ongetwijfeld de gedachte zijn geweest van de Brit. In Japan was het echter opnieuw Antonelli die Russell voor wist te blijven.
In de kwalificatie ging het namelijk de verkeerde kant op voor Russell na wat aanpassingen na de derde en afsluitende training. "Er voelt iets niet goed. Ik denk dat we hier iets missen. We kunnen niet zóveel snelheid tekortkomen. Kijk alles na", zei de Brit tijdens de kwalificatie over de radio.
Negativiteit
Hij was tijdens de kwalificatie nog blij dat hij ondanks de problemen zijn auto op P2 wist neer te zetten. Tijdens de race ging het echter van kwaad tot erger voor Russell. Nadat hij posities verloor tijdens de start, wist hij zich op te werken naar P2. Hij kwam echter niet voorbij leider Oscar Piastri en op het moment dat hij naar binnen ging voor zijn eerste en enige pitstop, werd luttele momenten later de safety car naar buiten gestuurd vanwege de zware crash van Haas-coureur Oliver Bearman.
Toen Russell dat meekreeg, zei hij het volgende over de radio. "Ongelooflijk. Wow, fuck, ons geluk in de laatste twee races", waarmee hij als vanzelfsprekend doelt op het feit dat hij juist géén geluk had. Tot overmaat van ramp verloor Russell ook nog een positie aan Charles Leclerc, nadat de Mercedes-coureur plotseling snelheid verloor door een bug in de software. Uiteindelijk eindigde hij nog op P4, maar na de race zei hij het onderstaande.
"Eén ronde verschil en ik had de overwinning kunnen hebben, als ik heel eerlijk ben. Bij de herstart na de safety car kwam ik op een harvest limit, waardoor ik mijn batterij niet op kon laden. Iedereen vloog aan me voorbij. Lewis haalde me in, en vervolgens had ik nog een probleem toen Charles me voorbij reed", aldus de teleurgestelde Russell tegenover Viaplay.
Bovendien zei een sarcastische Russell het volgende nadat Hamilton hem inhaalde over de radio. "Geen fucking batterij. Geweldig." En op het moment dat Leclerc voorbij de Brit kon gaan, liet hij het volgende weten. "Ja, dat was goed. Echt goed."
Met zijn geklaag over de radio toonde Russell zich in Japan in ieder geval van zijn slechtste kant. Hij laat zien dat hij nog steeds vooral met zichzelf bezig is en met 'als, als, als' kom je niet heel ver. Je moet je concentreren op wat je wél kunt bereiken, en niet op het negatieve wat er is gebeurd. De Brit zal zich snel bij elkaar moeten rapen, want anders is Antonelli misschien wel gevlogen.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!