Russell wijst naar Verstappen en Red Bull als grote kanshebbers in Las Vegas

Bij Mercedes kijkt men al het hele jaar uit naar de Grand Prix van Las Vegas. George Russell wist daar in 2024 immers te winnen, en de Zilverijlen hopen dat kunstje dit seizoen te kunnen herhalen. Met de koelere temperaturen is Mercedes in ieder geval een kanshebber.

Toch benadrukt Russell in de persconferentie dat zij de favorietenrol niet volledig naar zich toe kunnen trekken. Er is immers nog een ander team dat, gezien de recente resultaten, sterk voor de dag kan komen. "Red Bull heeft echt veel vooruitgang geboekt met de low downforce afstelling, en ze hebben natuurlijk gewonnen in Monza en Baku. Ik ga er wel vanuit dat zij hier sterk zullen zijn." 

Maar waar blijft constructeurskampioen McLaren in dat verhaal? Russell is er duidelijk over: hij ziet de Britse renstal niet als voornaamste rivaal in Las Vegas. "Eerlijk gezegd niet, nee. Als ik Mercedes uit de mix zou moeten halen en dan een gok moet wagen wie er gaat winnen in Las Vegas, denk ik dat dit juist een circuit zou zijn waar McLaren het lastiger krijgt dan normaal."

"Als je bijvoorbeeld naar hun performance in Canada kijkt: dat was een van de weinige weekenden waarin ze niet op het podium stonden. Hetzelfde geldt voor Baku, daar stonden ze ook niet op het podium."

Russell: 'Er zijn altijd verrassingen'

Daar is volgens Russell een logische verklaring voor. "Dit circuit heeft wat soortgelijke karakteristieken met zowel Canada als Baku, als je bijvoorbeeld kijkt naar de kou, het asfalt en de C5-band. En natuurlijk de lage downforce, daarin is Baku hetzelfde als Las Vegas." 

Toch sluit de Mercedes-coureur nog geen enkel scenario uit. "Er zijn altijd verrassingen. Ik denk dat het in Q3 echt zo dicht bij elkaar ligt, tussen zoveel teams. Als je er één magische ronde uit kan persen en van poleposition kan starten, kan dat je hele weekend veranderen. McLaren zal er dus wel tussen staan, maar ik denk dat Red Bull meer kans maakt."