Red Bull-testcoureur baalt van gemiste kans Verstappen in Oostenrijk: "Dan had hij gewonnen"

Red Bull introduceerde in Oostenrijk zijn tweede grote upgradepakket van het seizoen. Bijna de hele auto werd voorzien van subtiele aanpassingen, in de hoop op een tijdswinst van een paar tienden. Die lijken er te zijn gekomen, want Max Verstappen en Isack Hadjar oogden competitiever dan tijdens een aantal voorgaande Grands Prix.

Max Verstappen eindigde de race uiteindelijk als tweede, nadat hij door een crash in de kwalificatie niet verder kwam dan de vijfde plaats. Het leverde de aanwezige fans en kijkers thuis wel een prachtig duel op met Lewis Hamilton. De twee meervoudig wereldkampioenen raakten verzeild in een strijd om de tweede positie en reden bochtenlang op het scherpst van de snede naast elkaar.

Ondanks dat het duel een lust voor het oog was, gelooft Red Bull-testcoureur Sébastien Buemi dat het tijdsverlies, ontstaan door het duel, Verstappen de zege heeft gekost. De Zwitser gelooft dat de Nederlander de race had gewonnen als hij op een betere positie was gestart en het duel helemaal niet had hoeven voeren. Het is wel bewijs dat de upgrades doen waarvoor ze zijn gebracht.

"De upgrades werkten goed en ik denk dat Max de race had kunnen winnen," aldus Buemi in een exclusief interview met RacingNews365. "Het was alleen jammer wat er in de kwalificatie gebeurde. Ik denk dat hij verder naar voren zou zijn gestart en dan waarschijnlijk dat gevecht met Lewis niet had hoeven voeren. Dan had hij een betere kans gehad om de race te winnen. Hij was duidelijk snel genoeg om te winnen, dus dat is erg positief."

Een game-changer

Het upgradepakket dat Red Bull in Spielberg introduceerde, betekent volgens Buemi een duidelijke stap vooruit. Dat merkte hij ook tijdens zijn simulatorwerk. Voor het eerst dit seizoen kon Verstappen op pure racesnelheid de strijd aangaan met Mercedes. Het is een aanzienlijke vooruitgang ten opzichte van de seizoenstart in Australië.

De achterstand op Kimi Antonelli bedraagt inmiddels echter 98 punten, een behoorlijke achterstand, al zijn we nog altijd in de eerste helft van het seizoen. Verstappen is nog niet kansloos in de titelstrijd, maar toch lijkt het onwaarschijnlijk. Buemi gelooft dat Verstappen grote dingen had kunnen bereiken dit jaar, als de RB22 in Australië al zo competitief was geweest als die nu is.

"De auto voelt nu wel beter aan, maar het is lastig om precies te zeggen hoeveel. Uiteindelijk maakt het niet zoveel uit hoeveel je je eigen auto verbetert; je moet hem méér verbeteren dan de rest. Iedereen ontwikkelt door en iedereen zet behoorlijke stappen.

"Je moet de concurrentie nét een stap voor blijven. De auto is nu veel beter dan tijdens de eerste race van het seizoen. Als we deze auto toen al hadden gehad, was dat echt een gamechanger geweest. Maar zo werkt het natuurlijk niet.

"Iedereen blijft zich ontwikkelen. Daarom moet jij simpelweg iets beter ontwikkelen dan de rest. Of je nu twee of drie tienden wint, maakt uiteindelijk weinig uit. Als de concurrentie vijf tienden vindt en jij vier, voelt de auto wel beter aan, maar sta je er alsnog slechter voor", besluit Buemi.