Schumacher waardeert trouwe keuze Verstappen: "Nog een lange weg te gaan"

Max Verstappen heeft dankzij zijn reputatie en palmares de teams voor het uitkiezen in de Formule 1. Een coureur van zijn kaliber kan het verschil maken voor een team. Toch rijdt de viervoudig wereldkampioen zijn hele carrière al voor de Red Bull-familie. Na een rookieseizoen plus vier Grands Prix bij Toro Rosso, ging de Nederlander naar Red Bull, waar hij de afgelopen jaren grossierde in successen.

Dit seizoen wil het echter nog niet vlotten voor Verstappen. De RB22 heeft een aantal fundamentele problemen, waaronder substantieel overgewicht, waardoor hij niet kan strijden om de overwinning. Nu is 2026 pas net begonnen, en hoewel er nog een grote ontwikkelingsstrijd losbarst, hoeft hij niet te rekenen op al te veel successen.

Hoe anders ziet de wereld er bij Mercedes uit. De Zilverpijlen domineren vooralsnog op de tijdenlijst en hebben bijna het maximaal aantal punten gehaald. Aangezien Toto Wolff eerder liet weten geïnteresseerd te zijn in de diensten van Verstappen, en de twee ook enkele gesprekken hebben gevoerd, worden nu al vragen gesteld of de Nederlander geen spijt heeft van zijn gezworen trouw aan Red Bull.

Ralf Schumacher heeft zijn kijk op deze situatie gegeven in de podcast Backstage Boxengasse en heeft een duidelijk antwoord: "Ik denk het niet. Max wil de onbetwiste nummer één zijn, en die optie was er gewoon niet bij Mercedes. Toto Wolff heeft altijd het principe gehad: 'Wij bouwen de snelste auto, de coureur gaat er in zitten en rijdt, en wij zeggen hem hoe hij moet rijden.' Dat is daar altijd een beetje het concept geweest."

"En eerlijk is eerlijk: als je er nu naar kijkt, heeft Toto natuurlijk gelijk."

Geen ruimte bij Mercedes

Ralf Schumacher ziet daarnaast de problemen bij Red Bull, die voor Verstappen een unieke situatie creëren. Waar de Nederlander vaak enige tekortkomingen aan de auto wist te compenseren, is dat nu niet het geval: "Max kan ook gewoon niet winnen in een slechte auto. Hij maakt een groot verschil, maar niet zo'n enorm verschil."

De voormalig GP-winnaar twijfelt daarnaast of Toto Wolff überhaupt nog geïnteresseerd is in de diensten van Verstappen: "Mercedes heeft nu twee goede coureurs: eentje is heel jong en heeft nog een grote toekomst, en eentje bevindt zich nu in de piek van zijn carrière. En die twee kosten waarschijnlijk nog geen kwart van wat Max bij Red Bull verdient. Dus er is eigenlijk geen ruimte voor hem."

Om het verhaal te concluderen grijpt Schumacher op het einde nog terug op de trouw van Verstappen: "Max heeft zich als doel gesteld om Red Bull succesvol te verlaten. Daarin is nog een lange weg te gaan, en ik denk ook dat Pierre Waché die taak niet alleen aankan. Dat zie je nu ook heel duidelijk, denk ik."