Snelle Verstappen brengt McLaren in verlegenheid in sprintrace GP Brazilië

Kwam er chaos bij de start? Nee, zo blijkt na de eerste ronde van de sprintrace van de Formule 1 Grand Prix van Brazilië. De top zes blijft in zijn geheel ongewijzigd, waarbij de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris direct een gaatje slaan naar Charles Leclerc. Die moet meer in zijn spiegels kijken dan naar voren, want Verstappen dringt aan, aangezien hij al snel kan beschikken over DRS, terwijl hetzelfde niet voor Leclerc geldt.

Norris uit duidelijk zijn onvrede over het feit dat hij niet vroeg in de race al voorbij wordt gelaten door Piastri: "We hebben dit toch besproken?", zo rept hij. Een paar ronden later krijgt Piastri de opdracht om Norris een DRS te gunnen. Is het de opmaat naar een teamorder, of is het om Norris meer slagkracht te bieden in het verdedigen ten opzichte van Leclerc? Het is immers Leclerc die nadrukkelijk begint aan te dringen met dank aan zijn prima racepace.

Maar DRS lijkt minder krachtig dan in voorgaande jaren, want niemand lijkt makkelijk voorbij te komen aan zijn voorganger, niet in de kop van het veld althans. Verstappen meldt wel dat Leclerc veel foutjes maakt, maar die weet hij niet af te straffen.

Terug naar McLaren. Met nog negen ronden te gaan, krijgt Norris te horen dat men wil wachten tot de laatste ronde om de switch door te voeren. Met welk doel? Dat is onduidelijk, óók voor Norris, bij wie de frustraties er vanaf druipen. De situatie krijgt een andere lading als Verstappen zich ontdoet van Leclerc en de jacht kan openen op de McLarens.

Verstappen wordt aangespoord - 'let's chase them down' - , terwijl de banden het beste met nog vijf ronden te gaan wel hebben gehad. Nog voordat Verstappen zich in de in de DRS van Norris weet te melden, gaat McLaren overstag en klinkt de teamorder. Het maakt dat Verstappen direct kan aanhaken bij Piastri.

Het lange wachten van McLaren werpt Piastri in de schoot van Verstappen. Maar omdat Nico Hulkenberg stilvalt, wordt de virtual safety car in het leven geroepen. Pas in de laatste ronde wordt die opgeheven, maar pas voorbij de beste inhaalmogelijkheden. Zo komt McLaren met Piastri met de schrik vrij na wederom een twijfelachtige strategie.