Stuiterende Verstappen verliest aansluiting met Mercedes

Max Verstappen begon de sprintkwalificatie nog heel behoorlijk. In SQ1 was hij bovenaan de tijdenlijst te vinden. Vanaf SQ2 ging het echter de verkeerde kant op. Ineens klaagde de Nederlander over een stuiterende achterkant. Dat zou zo serieus zijn dat hij zijn voeten zelfs niet altijd op de pedalen kon houden. Nadat hij SQ2 met enige moeite overleefde, klokte hij de zevende tijd in de beslissende kwalificatiesessie, ruim een halve seconde achter polesitter George Russell.

Kijkend naar de tijden en data is al snel te zien waar Verstappen de meeste tijd verloor ten opzichte van beide Mercedes-coureurs. Waar hij nog goed aan de ronde begon en een tiende pakte op Russell in sector 1, verloor hij bijna vier tienden in de bochtige tweede sector.

De eerste sector van Verstappen was meer dan prima. De kleine tijdwinst die hij wist te boeken op alle concurrenten - met uitzondering van Lewis Hamilton - lijkt hij te behalen door net iets later te kunnen liften en remmen. Russell lijkt hier ook een kleine imperfectie te hebben gekend, gezien het kleine beetje extra gas dat hij gaf tussen bocht 1 en 2. Russell kende ook in de training al moeilijkheden daar. Hij spinde en schreef toen bijna zijn auto af.

Russell wist het tijdverlies in sector 1 ruimschoots goed te maken in de tweede sector, zeker op Verstappen. Waar Norris nog bij wist te blijven en een paar honderdsten verloor, wist de Mercedes-coureur Verstappen als het ware af te schudden wat betreft de kans op een verrassende poleposition.

De grote verschillen tussen beiden zaten in twee dingen. Allereerst het gebruik van de elektrische energie. In de telemetrie is te zien dat Verstappen een lagere topsnelheid haalt dan Russell en Norris op de rechte stukken tussen bocht 7 en 8 en tussen 9 en 10. Daarnaast is te zien dat de Nederlander extra moest liften in de chicane van bocht 8 en 9, waardoor hij iets later op het gas kon en met iets minder snelheid de bocht uitkwam.

Bekijk de telemetrie van Russell, Norris en Verstappen + de sectortijden van alle coureurs tijdens de sprintkwalificatie hieronder!

Er zit nog rek in

Ook de laatste chicane in sector 3, richting de Wall of Champions, verliep niet soepel voor de Nederlander. Waar Russell en Norris ongeveer 50 procent moesten liften om de bochten te maken, moest Verstappen even volledig van het gas af. Hij verliest in deze sector dan ook twee tienden op Russell, en dat terwijl hij op het laatste rechte stuk bij start-finish nog de beschikking had over wat extra elektrische energie.

Hij was in sector 3 overigens wel sneller dan Norris, maar dit had op zijn beurt te maken met een gebrek aan topsnelheid van de regerend wereldkampioen. Wat ook opvallend is, is het feit dat Hamilton alle kans op poleposition volledig vergooide in sector 3. De zevenvoudig wereldkampioen leverde daar een halve seconde in - mede door een fout in de haarspeldbocht - en kwam uiteindelijk iets meer dan drie tienden tekort op de tijd van Russell.

Het lijkt er dus op dat er nog veel rek in zat voor een aantal coureurs. Russell had geen vlekkeloze eerste sector en kan daar nog wat tijdwinst boeken tijdens de rest van het weekend. Verstappen zal op zoek moeten naar een manier om de balans in de bochtige tweede sector te verbeteren. Norris en Hamilton moeten hun verliezen in sector 3 weten te beperken.

Voor de neutrale fans biedt dit overigens een uitstekende uitgangspositie. De GP van Canada blijft onvoorspelbaar, zeker ook met de verwachte regen op zondag. Ondertussen lijken de Mercedessen, McLarens, Ferrari's en Red Bulls allemaal genoeg potentie te hebben om poleposition te pakken tijdens de kwalificatie op zaterdagavond.