In de straten van Albert Park was het verschil pijnlijk zichtbaar: George Russell knalde zijn Mercedes W17 naar de pole met maar liefst 0,8 seconde voorsprong op de Ferrari van Charles Leclerc. Toch geeft dat gat een vertekend beeld. De helft van die achterstand was in de race te wijten aan strategische keuzes. Mercedes is op dit moment de te kloppen partij, maar de dominantie is minder ijzersterk dan de cijfers doen geloven.
De grote vraag in de paddock is hoe Ferrari het gat gaat dichten. Teambaas Fred Vasseur kondigde direct na de Australische GP al aerodynamische updates aan. De geruchtenmolen in Shanghai draait inmiddels op volle toeren: krijgt de SF-26 dit weekend de veelbesproken 'Macarena-vleugel'?
Deze achtervleugel, waarbij de bovenste flap volledig wegklapt, werd tijdens de wintertest in Bahrein voor het eerst gesignaleerd. Het technisch vernuft achter dit concept is tweeledig:
- Drag-reductie: Een enorme afname van de luchtweerstand op de rechte stukken.
- Diffuser-stall: Door de achterkant van de auto iets te 'liften', verliest de diffuser zijn werking (stall), wat de topsnelheid nog verder omhoog stuwt.
In Sakhir werd er gefluisterd dat dit systeem een winst van 5 tot 8 km/u aan het einde van het rechte stuk oplevert. Op een circuit als Shanghai, met het megalange rechte eind richting bocht 14, kan dit het verschil zijn tussen een kansloze achtervolging en een geslaagde inhaalactie.
Dat het menens is bij Ferrari, blijkt wel uit de logistieke operatie. Bronnen melden dat de nieuwste onderdelen niet via de reguliere vracht zijn gekomen, maar als 'handbagage' zijn meegenomen door Ferrari-technici die direct vanuit Maranello naar China zijn gevlogen. Alles is op het allerlaatste moment geproduceerd om de SF-26 op tijd te voorzien van de nieuwste specificaties.
De missie van Ferrari is duidelijk: Mercedes geen ademruimte geven. Door nu al met een groot upgradepakket te komen, wil Vasseur voorkomen dat de formatie uit Brackley een comfortabele voorsprong opbouwt in het kampioenschap. Bovendien is het een tactische zet om de druk op Toto Wolff en zijn team op te voeren.
Mercedes lijkt momenteel een klein voordeel te hebben wat betreft energy management van de power unit, maar door ze aerodynamisch op de hielen te zitten, hoopt Ferrari de Zilverpijlen tot fouten te dwingen. Het seizoen is pas net begonnen, maar de technische wapenwedloop is in Shanghai al tot een kookpunt gestegen.
Meest gelezen
Praat mee!