Tsunoda slikt bittere pil op Red Bull-pitmuur: "Dat was echt zwaar"

"Verrassend genoeg was het oké... ik voelde me normaal", blikt Yuki Tsunoda terug op het moment dat hij hoorde dat hij in 2026 niet zou racen, maar de officiële reserverol bij Red Bull Racing op zich zou nemen. Ondanks het gebrek aan een vast stoeltje, weigert hij de handdoek in de ring te gooien. Sterker nog: hij is fitter dan ooit.

Tsunoda laat niets aan het toeval over. Mocht Max Verstappen of een van de andere Red Bull-coureurs onverhoopt niet kunnen rijden, dan staat de Japanner klaar. "Ik heb me fysiek enorm goed voorbereid. Ik ben nu waarschijnlijk in de beste vorm van mijn leven," stelt hij tegenover F1 vast. 

"Cijfermatig is het zelfs beter dan vorig jaar. Soms voelt het een beetje vreemd om zo hard te trainen terwijl je weet dat je niet racet, maar er kan altijd iets gebeuren. Dat is ook wat het team me heeft verteld: zorg dat je klaar bent om te presteren als we je vragen in te stappen."

Geen andere raceklasse

Toch was de omschakeling van coureur naar toeschouwer niet zonder emotie. Vooral de openingsfase van het seizoen hakte erin. "Tijdens de testdagen in Bahrein ging het nog wel, maar om het raceweekend in Australië te kijken op een scherm... dat was een ander verhaal. Dat was echt zwaar", geeft Tsunoda eerlijk toe.

Toch put hij kracht uit die moeilijke momenten. Het besef dat hij niet op de grid stond, wakkerde het vuur juist aan. "Ik realiseerde me daardoor hoeveel ik om deze sport geef en hoe hongerig ik ben om weer in dat stoeltje te kruipen. Ik geef de Formule 1 niet op."

Voorlopig richt Tsunoda zich op zijn rol binnen de Red Bull-familie en het zichtbaar blijven in de paddock. Hij kiest bewust voor de reserverol boven een uitstapje naar een andere raceklasse. "Ik denk niet te veel na over de toekomst, want dat heb ik niet in de hand. Ik focus me op wat ik vandaag kan doen om de beste versie van mezelf te zijn."