Van oppermachtig tot vroegtijdig in de grindbak: zo scoorde Verstappen in Japan

Max Verstappens F1-carrière startte officieel op 3 oktober 2014, toen hij deelnam aan de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan. Hij stapte die dag in de Toro Rosso-bolide van Jean-Éric Vergne.

Met een leeftijd van zeventien jaar en drie dagen was Verstappen de jongste coureur die ooit in actie kwam tijdens een Formule 1-weekend. Tijdens de vrije training klokte Verstappen de twaalfde tijd en gaf hiermee slechts vier tienden toe op teamgenoot Daniil Kvyat. Een formidabel optreden, wat al snel werd overschaduwd door de fatale crash van Jules Bianchi later dat weekend.

Een jaar later keerde Verstappen terug op het Suzuka Circuit, dit keer als vaste vertegenwoordiger voor Toro Rosso. De Nederlander kende een erg goed weekend, door in zijn STR10 van plaats vijftien naar negen te rijden.

Podiumreeks en crash

Ook in de jaren die volgden was Suzuka Verstappen goed gezind. Zowel in 2016 (tweede), 2017 (tweede) als 2018 (derde) eindigde de Red Bull-coureur op het podium. Dat meerdere keren met dank aan een goede strategie en een overvloed aan motivatie, aangezien Verstappen in 2016 en 2017 als vijfde startte.

In 2019 keerde Verstappen terug naar Suzuka, wat inmiddels een verkapte thuisrace voor Red Bull was. Dit gezien het feit dat de Oostenrijkse renstal vanaf 2019 met Honda-motoren reed. De Limburgse coureur kon echter geen potten breken: in de openingsronde van de race had hij een touché met Ferrari's Charles Leclerc. Verstappen vervolgde zijn race, maar viel later alsnog uit wegens fikse schade aan zijn RB15.

Tekst gaat verder onder video.

Gerechtigheid met dank subliem optreden

Wegens de coronapandemie werd er gedurende de F1-seizoenen van 2020 en 2021 niet gereden in Japan. In 2022, een seizoen waarin Verstappen domineerde, keerde het Formule 1-circus terug naar Suzuka. Verstappen claimde poleposition en reed in een race die compleet verregende overtuigend naar de overwinning, waarmee hij zijn tweede wereldtitel binnensleepte.

Hoewel Verstappen dit jaar pas in Qatar kampioen kan worden, zal de Nederlander er alles aan doen om dit weekend zijn tweede overwinning op Japans grondgebied binnen te hengelen.