Veelbesproken FIA-conclusie kan tot verregaande gevolgen leiden

De FIA heeft de teams op de hoogte gebracht van de eerste resultaten van het ADUO-programma (Additional Development and Upgrade Opportunities). Dit nieuwe mechanisme werd ingevoerd met ingang van het nieuwe motorreglement om de ontwikkelingskosten te drukken en tegelijkertijd fabrikanten die achterop raken de mogelijkheid te geven hun achterstand in te halen.

Het doel was om een situatie zoals tien jaar geleden te voorkomen, toen de Mercedes-motoren domineerden en Honda kampte met ernstige betrouwbaarheids- en prestatieproblemen. De motorfabrikanten die in aanmerking komen voor ADUO krijgen nu de mogelijkheid om dit seizoen en volgend seizoen extra updates te brengen.

Daarnaast mogen zij, binnen de cost cap, meer investeren en meer uren besteden aan tests op de testbank. De omvang van deze voordelen hangt af van het prestatieverschil tussen elke motor en de referentiemotor, zoals die door de FIA werd vastgesteld tijdens de eerste zes evenementen van het seizoen.

Formule voor ADUO

De internationale autosportfederatie gebruikte koppelsensoren op elke wagen om op het circuit het vermogen van uitsluitend de verbrandingsmotor te meten. Voor elke race verzamelde de FIA gegevens van alle auto's; niet alleen van de fabrieksteams, maar ook van de klantenteams. Als referentie voor elke motorfabrikant werd de best presterende motor van die fabrikant gebruikt.

Vervolgens werd het vermogen gewogen op basis van de omstandigheden op de baan, waarbij prestaties aan het begin van een recht stuk zwaarder meetelden dan aan het einde ervan. Op basis hiervan berekende een wiskundige formule een prestatie-index voor elke motor, waardoor de onderlinge verschillen konden worden beoordeeld.

Nikolas Tombazis, Single Seaters Director bij de FIA, onthulde dat de federatie vorig jaar had voorgesteld een complexere formule te gebruiken. De prestaties van een verbrandingsmotor worden immers beïnvloed door verschillende ontwerpkeuzes, zoals de grootte van de turbocompressor, de bedrijfstemperatuur en de tegendruk in het uitlaatsysteem.

Ferrari heeft bijvoorbeeld, met een kleinere turbocompressor en een gasklep achter de uitlaat, pure motorprestaties opgeofferd voor een betere rondetijd. De motorfabrikanten wezen het voorstel af om te veel variabelen in de berekening op te nemen en gaven er de voorkeur aan uitsluitend het vermogen in pk's als maatstaf te gebruiken.

Wijzigingen in het reglement?

Tijdens de Grand Prix van Monaco stuurde de FIA uiteindelijk een brief naar de motorfabrikanten met de resultaten van de eerste metingen. Verrassend genoeg bleek Red Bull-Ford de referentie te zijn, terwijl Mercedes een prestatieachterstand van meer dan 2 procent liet zien. Daarom kreeg het toestemming om dit seizoen één motorupdate en volgend seizoen nog een update door te voeren. 

Ferrari, Audi en Honda bleken daarentegen een achterstand van meer dan 4 procent te hebben. Zij mogen daarom dit jaar twee extra ontwikkelingsmogelijkheden voor hun power unit doorvoeren en nog eens twee in 2027. Deze uitkomst kwam als een grote verrassing, aangezien algemeen werd aangenomen dat Mercedes veruit de beste motor had. 

Geruchten in de paddock suggereren dat dit tot enkele wijzigingen in de regelgeving zou kunnen leiden. De FIA zou bijvoorbeeld het idee kunnen herzien om een complexere formule te gebruiken voor het beoordelen van de prestaties van de power unit, maar er bestaat ook de mogelijkheid dat het volledige ADUO-mechanisme wordt afgeschaft. Bovendien kan dit gevolgen hebben voor de discussies over eventuele wijzigingen aan de motoren voor volgend jaar.

Niet effectief

Ferrari behoorde tot de fabrikanten die tegen wijzigingen aan de hardware waren, omdat die de voordelen van ADUO zouden verminderen. Nu Mercedes echter toestemming heeft gekregen om zijn krachtbron verder te ontwikkelen en het hele mechanisme mogelijk wordt herzien, is alles mogelijk.

In de praktijk wordt steeds duidelijker dat dit mechanisme, dat bedoeld is om een prestatieconvergentie tussen de verschillende motoren te bereiken, geen rekening houdt met de prestaties van de power unit als geheel. Een fabrikant als Mercedes, die naar alle waarschijnlijkheid een aanzienlijke voorsprong heeft op elektrisch vlak, zou deze voorsprong zelfs verder kunnen uitbouwen doordat ADUO kan worden gebruikt om de prestaties van de verbrandingsmotor (ICE) te verbeteren, terwijl die nauw samenwerkt met het elektrische gedeelte.

Kortom, als het doel van het huidige systeem werkelijk is om de prestaties van de verschillende fabrikanten dichter bij elkaar te brengen, dan lijkt het op dit moment niet effectief te zijn.