Verstappen buiten de top drie in razend spannende derde training Canada

De derde vrije training is de sessie waarin de coureurs vaak even hun spierballen laten zien voor de kwalificatie later op de dag. Het laatste wat je wil, is dat de sessie stilgelegd wordt of dat je schade oploopt. Maar dat is precies wat er gebeurde bij Oscar Piastri.

De leider in het kampioenschap kende al een moeizame eerste twee trainingen in het weekend, dus dit was zijn kans om eens een echt goede ronde neer te zetten. Daar was hij aardig goed voor op weg, totdat hij de welberucht Wall of Champions schampte aan het einde van de ronde. Heftig was het niet, van een crash was bepaald geen sprake, maar het resultaat was wel dat het circuit vol carbon lag en Piastri een lekke band had. Terwijl hij zijn auto terugsleepte naar de pitbox, werd de rode vlag gezwaaid.

Vlak voordat de rode vlag uitgepakt werd, zorgde Nico Hulkenberg bijna nog voor een verdubbeling van de hoeveelheid debris. De Stake F1-coureur maakte namelijk een pirouette langs de Wall of Champions en schraapte er met zijn achtervleugel langs. Ook hij kwam weg zonder al te veel ernstige schade.

Tot dan toe was de sessie erg rustig verlopen. Max Verstappen en George Russell hadden bijvoorbeeld überhaupt nog geen tijd neergezet en zouden dat pas voor het eerst doen toen de sessie ongeveer halverwege was. Ook Lando Norris greep die gelegenheid even aan om nog een ronde te zetten. Maar verrassend genoeg konden zij geen van allen tippen aan de tijd die Charles Leclerc neer had gezet.

Dat hield niet heel lang stand. De zes topcoureurs zetten allemaal al snel weer aan voor een snelle ronde, waardoor Leclerc uiteindelijk naar P6 terugzakte. De marges waren weer flinterdun, want Hamilton, Norris en Verstappen zaten binnen één tiende van elkaar, maar het was Russell die hem op P1 zette met een duidelijke voorsprong van 0.3 seconde op zijn oud-teamgenoot Lewis Hamilton.

Dat kon Norris toch niet helemaal verkroppen, en de McLaren-coureur zette een 1:11.799 neer. Dat bleek meteen ook de snelste tijd van de sessie, die niet meer verbeterd zou worden. Speciale vermelding nog voor Oliver Bearman, die op hoge snelheid tegen de muur klapte vlak voor de Wall of Champions. Gelukkig voor hem zat daar geen beton, waardoor zijn auto dus intact bleef. De marges in de voorhoede zijn echter weer flinterdun in deze generale repetitie voor de kwalificatie.