Razendsnelle Verstappen verpulvert concurrentie in kwalificatie GP Saoedi-Arabië

Terwijl in de paddock het nieuws over een mogelijke schorsing voor Helmut Marko doorsijpelde, werd de kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië verreden. Max Verstappen was in twee van de drie vrije trainingen de snelste coureur en gaf ook in Q1 een statement af. In zijn eerste run zette de Nederlander zijn Red Bull namelijk op de eerste plaats.

Ondertussen was Oliver Bearman opnieuw indruk aan het maken. De achttienjarige vervanger van Carlos Sainz stond na twee snelle rondes op de achtste plaats en wist op knappe wijze Q2 te bereiken. 'Teamgenoot' Charles Leclerc was ook snel en nam de eerste plaats even over van Verstappen. De regerend wereldkampioen pareerde echter meteen en sloot Q1 als snelste af.

Guanyu Zhou was de pechvogel van de dag. De Chinees crashte in de derde vrije training en leek de kwalificatie te moeten missen, maar zijn monteurs kregen het voor elkaar om hem twee minuten voor de finishvlag naar buiten te sturen. De outlap van Zhou duurde echter te lang, waardoor hij geen rondetijd kon neerzetten. Ook Valtteri Bottas, Esteban Ocon, Pierre Gasly en Logan Sargeant werden uitgeschakeld in Q1.

Q2 en Q3

In Q2 ging het gelijk mis voor Nico Hulkenberg. De Haas-coureur had geen vermogen en moest de auto naast de baan parkeren. Een rode vlag was het onvermijdelijke gevolg, maar al vrij snel sprongen de lichten weer op groen. Alleen de Mercedes- en McLaren-coureurs hadden op dat moment een tijd op de klokken gezet.

Verstappen moest dus nog even aanzetten en deed dat met verve. De Red Bull-coureur stond opnieuw bovenaan en hield Fernando Alonso en Leclerc achter zich. Voor Bearman was een plaats in Q3 nipt te hoog gegrepen. De Brit eindigde op de elfde plaats, terwijl Alex Albon, Kevin Magnussen, Daniel Ricciardo en Hulkenberg ook strandden.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. Alhoewel, een strijd was het eigenlijk niet. Verstappen zette in zijn eerste run een 1:27.4 neer en was maar liefst drie tienden sneller dan teamgenoot Sergio Perez. Alonso stond op de derde plaats, maar werd verslagen door Leclerc, die ook nog eens Perez zijn hielen liet zien. Er stond alleen geen maat op Verstappen, die niet eens hoefde te verbeteren.