Loeb blaast strijd om eindzege nieuw leven in, Audi ziet weer pion wegvallen

Twee Audi's en een Prodrive Hunter in de top drie: het was een verrassend klassement na een loodzware eerste week in de Dakar Rally. Dat Sebastien Loeb sterk voor de dag zou komen, lag wel in de lijn der verwachting. Van de complexe, elektrisch aangedreven Audi's werd dan weer wat minder verwacht door de gebrekkige betrouwbaarheid. Toch pronkten de namen van Carlos Sainz sr. en Mattias Ekstrom bovenaan het klassement na de loodzware marathonetappe van 48 uur.

Voor Ekstrom zou de zevende etappe op een grote deceptie uitdraaien. De Zweed viel na vijftig kilometer stil met ophangingsproblemen en had maar liefst vier uur nodig om zijn Audi te repareren. Teamgenoot Stephane Peterhansel, die zijn klassement in het water zag vallen tijdens de zesde etappe, kwam Ekstrom helpen, maar reed na een aantal minuten weer verder om bij Sainz in de buurt te blijven. Audi schakelde dus door en heeft met Sainz nog één troef over voor de eindzege.

De Spanjaard koesterde een voorsprong van 29 minuten op Loeb, die de gashendel volledig opendraaide in de zevende etappe. De Fransman aast op zijn eerste eindzege en pakte zijn tweede etappezege op rij. Sainz moest in eerste instantie ongeveer drie minuutjes toegeven, maar zag dat verschil in de slotfase flink oplopen. Loeb pakte tien minuten terug en moet in de vijf resterende etappes precies negentien minuten zien goed te maken. Lucas Moraes eindigde namens Toyota op de tweede plaats.

Op het moment van schrijven zijn Tim en Tom Coronel nog onderweg. Zij werken een solide proef af en lijken in de top dertig te gaan finishen.

Bekijk hieronder het algemeen klassement na de zevende etappe.