Voor Max Verstappen ging vorig jaar een langgekoesterde wens in vervulling. Hij kwam namelijk voor het eerst in actie op de Nürburgring Nordschleife, een circuit waar hij al zoveel virtuele ronden op had gereden. De Nederlander kende het circuit dus al op zijn duimpje, maar had al graag eerder zijn debuut op het échte circuit willen maken. Helmut Marko, toentertijd adviseur bij Red Bull, stak daar echter een stokje voor.
"Al jaren geleden vertelde Max me enthousiast over de Nordschleife. Hij wilde toen een demorun rijden met een Formule 1-auto van Red Bull. Maar bij mij gingen toen alle alarmbellen af. Van een demorun was geen sprake! Max had die waanzinnige video gezien waarin Timo Bernhard met een Le Mans-Porsche het ronderecord verbrak. Ik denk dat hij dat met de Red Bull nog eens wilde overtreffen. Dat was voor mij te gevaarlijk. Daarom heb ik er een stokje voor gestoken en het verboden."
Maar in mei 2025 was hij eindelijk op het iconische Duitse circuit te vinden. In september van datzelfde jaar haalde hij zijn benodigde 'rijbewijs' om überhaupt in actie te mogen komen op de Groene Hel, waarna hij een paar weken later gelijk zijn debuut in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) maakte. Samen met Chris Lulham wist Verstappen de zege te pakken na een knappe vertoning.
Focus op het grotere doel
Terwijl Verstappen daarna weer volop in actie kwam in de Formule 1, ging de focus wat betreft het GT-racen naar het grotere doel: de 24 uur van de Nürburgring. Verstappen stak nooit onder stoelen of banken dat hij deel wilde nemen aan die langeafstandsrace. In december 2025 werd al bekend dat er werd overgestapt van een Ferrari naar Mercedes, waarna Verstappen ook tests uitvoerde met de Mercedes-AMG GT3.
Begin maart werd ook daadwerkelijk bekend dat hij zou gaan deelnemen aan de 24-uursrace op de Nordschleife. Daarvoor was al duidelijk dat die race niet clashte met de F1-kalender. Bovendien kon hij deelnemen aan de tweede race in het NLS-kampioenschap, waardoor hij extra competitieve meters in de Mercedes kon maken. Daarnaast kon hij wennen aan het GT-racen en deed hij ervaring op met teamgenoten Dani Juncadella en Jules Gounon.
Het team van Verstappen wist die race als eerste te finishen, maar door een fout met het aantal gebruikte banden werden ze uiteindelijk gediskwalificeerd. Een klein smetje, maar Verstappen kon wel de broodnodige meters maken. En dat het menens is voor de Nederlander, bleek wel een paar dagen na de GP van Japan. Toen was hij namelijk alweer op de Nordschleife te vinden.
Pakt Verstappen de zege?
Voor Verstappen staat er nog een belangrijk weekend op de rol in aanloop naar het grote doel. Op 18 en 19 april staan namelijk de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring op het programma. Daar worden twee kwalificatiesessies en twee races van ieder vier uur afgewerkt. Verstappen neemt daar samen met zijn andere teamgenoot Lucas Auer aan deel. Daardoor krijgt Verstappen ook de kans om in de schemering en in het donker te rijden, voordat hij aan het échte avontuur begint.
In het weekend van 14 tot en met 17 mei staat het spektakel op het programma, waarbij de race om zaterdag 16 mei om 15:00 uur gaat beginnen. 24 uur later weten we of Verstappen de iconische race aan zijn palmares kan toevoegen.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!