Verstappen blijft worstelen met Red Bull tijdens tweede training Barcelona

Na de eerste vrije training, met maar liefst zeven rookies, stapten de vaste 22 coureurs om 17:00 uur weer achter het stuur voor de tweede trainingssessie. Onder andere Kimi Antonelli, Lando Norris en Lewis Hamilton begonnen aan hun eerste meters van het weekend, terwijl andere coureurs voortbouwden op bevindingen van de eerste training. Dat gold met name voor Max Verstappen, die nogal wat te klagen had over problemen met de RB22.

De Nederlander zocht in de eerste minuten dan ook meteen de baan op, met een setje harde banden onder de auto. Dat was enigszins opmerkelijk, aangezien vrijwel alle andere coureurs kozen voor mediums. Toch begon hij met een rondje 1:16.452 meteen als snelste coureur aan de sessie, een uitstekende rondetijd, ook ten opzichte van de tijden in de eerste vrije training. 

Niet veel later toonde een rondje 1:15.724 van Oscar Piastri aan dat de baan in rap tempo verbeterde, nadat hij de tijd van Verstappen op mediums met zo'n zeven tienden aanscherpte. Verstappen probeerde meteen te counteren, maar kwam niet tot een verbetering in zijn tweede snelle ronde. Hij was zo'n anderhalve seconde langzamer dan in zijn eerste ronde. Na een klein kwartier zette ook George Russell aan voor zijn eerste snelle ronde, al kwam hij twee tienden tekort ten opzichte van Piastri. 

Verstappen komt nog altijd tekort

Niet veel later veroorzaakte Liam Lawson de eerste gele vlag van de sessie, die niet veel later werd omgezet in een virtual safety car. Hij viel stil op de baan, nadat de motor er vlak na het uitrijden van de pitstraat mee ophield en de versnellingsbak kapot bleek te zijn. Daarmee zat de sessie van de Racing Bulls-coureur er meteen op, terwijl de sessie voor de overige 21 coureurs enkele minuten later weer hervat werd.

Steeds meer coureurs maakten na de virtual safety car de keuze om, iets eerder dan verwacht, op de zachte band naar buiten te gaan, waaronder Verstappen. Voor de Red Bull-coureur viel zijn eerste ronde alleen tegen, want hij was een halve seconde langzamer dan Piastri eerder op de mediums was. Terwijl de zachte banden bij steeds meer teams tevoorschijn kwamen, wisselde Verstappen weer naar een set harde banden. 

Op de zachte banden kwamen vervolgens nieuwe tijdsverbeteringen. Russell scherpte de snelste tijd aan met een rondje 1:15.435, terwijl Leclerc opklom naar P3 en Antonelli aansloot op P4. Bij Verstappen bleef een verbetering nog uit, al leek hij met hele andere dingen bezig te zijn. Gezien zijn rondetijden leek de focus vooral te liggen op het verbeteren van de setup, waar hij in de eerste training dus niet tevreden over was. 

Langere runs

Met nog zo'n 20 minuten op de klok scherpte Norris de snelste tijd aan, terwijl de eerste coureurs weer setjes mediums en hards tevoorschijn toverden voor langere runs. Ook daarin kwam Verstappen nog het nodige tekort, bijvoorbeeld ten opzichte van Russell. 

In de eerste sector kon hij de achterstand nog enigszins beperkt houden, maar hij was consistent een paar tienden per ronde langzamer dan de concurrentie. Het enige verschil was dat Verstappen zijn rondjes op een setje hards deed en de concurrentie op mediums, maar zelfs onder die omstandigheden liet de run van Verstappen te wensen over. De conclusie van de Nederlander over de boordradio: "Kan ik eerder stoppen, of die andere banden proberen? Dit is verschrikkelijk."

Richting het einde van de sessie lag de focus vooral op long runs, waardoor de snelste tijden niet meer verbeterd werden. Verstappen eindigde de sessie met een long run op een setje zachte banden (dat leek al iets beter te gaan dan eerder op de harde band), maar eindigde de tweede training met een tegenvallende zesde tijd. Norris was de snelste coureur, gevolgd door Russell negen duizendsten daarachter op P2. Piastri maakte de top drie compleet, vijf honderdsten achter Norris. 

Nog wel opvallend in de laatste minuten van de training: Lawson zocht de baan nog op, nadat hij eerder door de marshals van de baan werd geduwd. Het probleem was dus wel gefixt, al was het niet helemaal duidelijk of het wel de bedoeling was dat hij nog naar buiten zou gaan.