Verstappen doet niet aan valse bescheidenheid: "Wie anders?"

Op de vraag waarom de bazen van de verschillende renstallen juist hem altijd verkiezen, antwoordt Max Verstappen op het Youtube-kanaal van Chief Thomas met de voor hem zo kenmerkende directheid: "Want wie zou je anders op de eerste plek moeten zetten?"

Hoewel die uitspraak met een knipoog wordt gedaan, schuilt er een kern van waarheid in die de viervoudig wereldkampioen daarna verder toelicht. Hij stelt dat je er allerlei theorieën op los kunt laten, maar dat de resultaten over de afgelopen jaren bezien simpelweg voor zich spreken. "Je probeert als coureur gewoon altijd alles te doen wat je kunt. Je probeert gewoon je best te doen en ik moet zeggen dat we van 2021 tot vorig jaar goede seizoenen hebben gehad," aldus de Nederlander. 

Verstappen kijkt daarbij niet alleen naar de jaren waarin hij de titel won, maar hecht ook veel waarde aan zijn eigen constante niveau in seizoenen waarin het kampioenschap buiten bereik bleef. Hij benadrukt dat hij ook vorig jaar, ondanks het mislopen van de titel, persoonlijk een heel sterk seizoen heeft gedraaid: "Natuurlijk won ik in de meeste van die jaren het kampioenschap, maar vorig jaar wonnen we niet en toch denk ik dat ik een heel goed seizoen heb gehad."

Ondanks de hoge pet die de teambazen van hem op hebben, toont Verstappen zich voor de nabije toekomst opvallend gereserveerd. Waar menigeen hoopt op een terugkeer aan de top, tempert de Nederlander de verwachtingen voor de korte termijn. "Op dit moment denk ik niet dat het kampioenschap realistisch is", geeft hij eerlijk toe. 

Volgens Verstappen ligt de focus nu volledig op het stap voor stap verbeteren van de auto en het beter begrijpen van de huidige regels: "We moeten ons gewoon race na race verbeteren en dan kunnen we misschien later in het seizoen denken aan betere resultaten." 

"Op dit moment proberen we gewoon sneller te worden, de regels wat beter te begrijpen en dan zien we wel waar we uitkomen." Hoewel hij door de experts nog steeds als de beste van het veld wordt beschouwd, erkent de hoofdrolspeler zelf dat de weg terug naar de bovenste trede van het podium een proces van lange adem zal zijn.