Verstappen en Norris clashen in bepalend moment voor titelstrijd - terugblik

Max Verstappen kan zeer goede cijfers overleggen op de Red Bull Ring. Hij wist al vijf keer te winnen, startte ook vijf keer vanaf pole en stond maar liefst acht keer op het podium. In 2024 had hij zomaar een extra zege en podiumplaats aan dat totaal kunnen toevoegen, maar hij clashte met zijn voornaamste titelrivaal in de slotfase van de race: Lando Norris.

En dat terwijl het weekend tot dat moment vrij vlekkeloos verliep. Verstappen was de snelste in de eerste en enige vrije training, pakte poleposition voor de sprintrace en won die sprintrace ook. Vervolgens veroverde hij met een marge van maar liefst vier tienden op de zeer korte baan van Spielberg poleposition. Verstappen gaf daarmee een zeer duidelijk signaal af aan de concurrentie.

Tijdens de race leek er in eerste instantie ook vrij weinig aan de hand te zijn. Verstappen had tot en met de laatste pitstop een aardige marge op Norris, die vrijwel de hele race op P2 rondreed. De laatste reguliere pitstop van de Nederlander duurde echter vier seconden langer dan een normale pitstop, nadat de band niet goed van de auto afkwam en Verstappen vervolgens ook even moest wachten bij het wegrijden vanaf zijn plek.

De crew van Norris kreeg het een stuk sneller voor elkaar om de banden te wisselen, waardoor het gat al een stuk kleiner was. Verstappen verremde zich vervolgens in bocht 4, waardoor Norris nog dichterbij kwam. Met nog iets meer dan vijftien ronden te gaan zette de Brit zijn eerste aanval op de leidende positie van Verstappen in, maar dat mislukte. Daarna volgden er nog meerdere pogingen, waarbij beide mannen ook buiten de baan belandden.

Échte clash

In ronde 64 kwam het tot een échte clash. Norris zette opnieuw een aanval in aan de buitenkant van bocht 3. Verstappen bewoog naar links, terwijl Norris zich al naast hem bevond. Het onvermijdelijke gebeurde: wiel-op-wiel contact, met als gevolg lekke banden voor mannen.

Voor Norris was de schade fataal en hij bracht zijn bolide naar binnen, waardoor hij geen punten scoorde. Verstappen sleepte zijn gehavende Red Bull terug naar de pits, maar de schade wat betreft zijn race was eveneens enorm. Van koploper viel hij terug naar de vijfde plaats. Bovendien kreeg de Nederlander nog een straf van tien seconden aan zijn broek voor het incident met Norris, maar uiteindelijk behield Verstappen die P5.

Het was echter ook een bepalend moment in de strijd om de wereldtitel. De voorsprong van Verstappen ten opzichte van Norris liep op van 69 na de GP van Spanje naar 81 na het raceweekend in Oostenrijk. Verstappen liep door de gang van zaken aan het einde van de Grand Prix in totaal tien punten uit (plus twee punten in de sprintrace), maar de Nederlander deelde op mentaal vlak misschien nog wel een belangrijkere tik uit. Met Verstappen valt niet te sollen, zo begreep ook Norris in Oostenrijk.