Verstappen en Red Bull zorgen voor sprakeloze Palmer: "Dat is toch ongelooflijk!"

Max Verstappen en Red Bull zijn aan een uitermate sterke reeks bezig in de Formule 1. De Nederlander won de races in Maleisië en Singapore met de geüpgradede RB22 en legt Mercedes en Ferrari flink het vuur aan de schenen. Maar kan Verstappen het kunstje herhalen in Austin? Jolyon Palmer laat een positief geluid horen over Red Bull.

"Het feit dat ze zo sterk kunnen zijn in de langzame bochten...", zo begint Palmer aan zijn verhaal in de F1 Nation-podcast. "Singapore is hobbelig en je moet de kerbstones flink gebruiken. Dat was altijd een zwak punt van Red Bull."

"Maar de snelheid in de langzame bochten was in Bakoe erg goed, en de topsnelheid op de rechte stukken lijkt over het algemeen heel sterk te zijn. Dat zagen we zowel in Bakoe als in Maleisië. In Maleisië zagen we ook dat het in de snelle bochten absoluut niet verkeerd was."

Verschil met Ferrari

Palmer wijst naar Ferrari. "Ferrari was koning in de bochten in Singapore en Maleisië als je hun rondetijden vergelijkt met Max, maar het totale pakket van Ferrari zorgt ervoor dat de motor nog steeds zo’n grote belemmering vormt. Als ik naar Red Bull kijk met al hun updates, dan lijken de zwakke plekken waar we het voorheen over hadden er simpelweg niet meer te zijn."

"Ze zijn goed over de kerbs. Volgens mij zei Max in Singapore eenmaal dat de problemen bij het terugschakelen kwamen doordat hij instabiliteit voelde zodra hij hard door de versnellingen heen tikte, maar dat soort dingen weten ze door de jaren heen toch altijd weer weg te werken."

Voor Palmer is er één bevestiging dat Red Bull écht het lek boven heeft. "Een ander punt was dat ik me afvroeg of Singapore hun vermogen om de auto op vrijdag goed af te stellen aan het licht zou brengen. De afgelopen paar jaar zagen we immers vaker dat ze op vrijdag met hun handen in het haar zaten en het op zaterdag pas omdraaiden."

"Maar nu stonden ze er vanaf het allereerste moment meteen goed bij. Er is geen garantie dat ze die lijn doortrekken, maar op dit moment zie ik simpelweg geen enkele zwakke plek tot uiting komen."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verbazing over Verstappen en Red Bull

Palmer is duidelijk stomverbaasd door het niveau van Verstappen. "Het is toch ongelooflijk als je naar het hele plaatje kijkt: de opwaartse trend bij Red Bull is gigantisch. We hebben het jarenlang gehad over de ommekeer bij McLaren. Een paar jaar geleden was dat natuurlijk enorm, toen Lando Norris vanuit het niets ineens in de positie kwam dat we dachten: kan hij meedoen om het kampioenschap? En dat deed hij uiteindelijk ook."

"Maar ik denk dat deze herrijzenis van Red Bull op papier, als je kijkt naar de procentuele verschillen, weleens de grootste ooit zou kunnen zijn, mits ze dit in deze laatste races weten vast te houden. En als je naar Max kijkt: hij presteert het hele seizoen al op een extreem hoog niveau, wat natuurlijk geen grote verrassing is."

De Brit rekent de foutjes van Verstappen niet zo mee. "Hij heeft één of twee foutjes gemaakt, waaraan we dit jaar voor het eerst zagen dat hij ook maar een mens is, maar over het algemeen is zijn niveau nog steeds uitzonderlijk hoog. Ik ben er even ingedoken weet je wat zijn achterstand in het kampioenschap was? Ik zal het je vertellen: na zes races, na Monaco, stond hij 113 punten achter op Kimi. In de elf races die daarop volgden, heeft hij slechts zes punten verloren ten opzichte van Kimi."

En daar komt de verbazing van Palmer vandaan. "Als het kampioenschap na Monaco was begonnen, zou Max nu virtueel kampioen zijn. Sterker nog: waarschijnlijk heeft hij aan het einde van het seizoen genoeg punten verzameld dat hij zelfs met het seizoen voor Monaco kampioen zou zijn geworden. Dat toont de ongelooflijke vorm die hij al liet zien toen hij nog niet de snelste auto had. Nu heeft hij die wel."

"Hij is ijzersterk, en qua stuurmanskunst denk ik dat de rest bijna bang is om het gevecht met hem aan te gaan. Er heerst vrijwel een gevoel van berusting bij het veld wanneer ze het tegen Max moeten opnemen", sluit Palmer af.