Verstappen grijpt naast eerste tickets Q3 in 24 uur Nürburgring

De weg naar de beste startposities op de 'Groene Hel' is dit jaar uitdagender dan ooit. Met een enorm veld van 49 auto's in de topklassen is de druk om bij de laatste twaalf te horen gigantisch. 

Hoewel er volgens de reglementen zes plekken vergeven konden worden voorafgaand aan het weekend, op basis van snelste ronden in de eerdere NLS-races en Qualifiers, bleef de teller op vijf geplaatste teams steken, omdat de kwalificatierace van de Qualifiers op zaterdag voortijdig moest worden afgebroken. Dit betekent dat er tijdens het raceweekend zelf nog zeven aanvullende tickets te verdienen zijn voor Top Qualifying 3 via een zenuwslopend drietraps-eliminatiesysteem.

Wat opvalt aan de vijf teams die reeds geplaatst zijn, is de enorme diversiteit. We zien vijf verschillende fabrikanten die elk een ijzer in het vuur hebben voor de definitieve strijd om poleposition. De Mercedes-formatie van Max Verstappen zit hier niet bij. 

Dat betekent echter niet dat hij geen aanspraak meer maakt op poleposition. Via Top Qualifying 1 en Top Qualifying 2 kan de Nederlander zich samen met teamgenoten Dani Juncadella, Lucas Auer en Jules Gounon alsnog plaatsen voor Top Qualifying 3.

Hoewel deze vijf teams al geplaatst zijn, mogen ze in de eerdere sessies (Top Qualifying 1 én Top Qualifying 2) wel buiten mededinging deelnemen om ritme op te doen. Het nieuwe format voor 2026 brengt echter een venijnige regel met zich mee voor de SP9-Pro teams: zij zijn verplicht om in elke fase van de Top Qualifying een andere coureur in te zetten.

Dit betekent dat een team niet simpelweg kan leunen op hun snelste 'qualifying specialist'. De gehele line-up moet foutloos presteren en op snelheid zijn om die felbegeerde eerste startplek te bemachtigen. Met zeven nog te vergeven plekken en een verplichting tot rijderswissels, belooft de weg naar de poleposition op 15 mei een tactische en spannende aangelegenheid te worden.