Verstappen houdt Red Bull in spanning over F1-toekomst

Tijdens het GP-weekend in Japan zaaide Max Verstappen veel twijfel over zijn toekomst in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen geniet totaal niet van het huidige reglement en maande de FOM en FIA tot actie. Verandert er niets richting 2027, dan overwoog Verstappen definitief te stoppen. Een persoon voor een sabbatical is hij niet.

Actie vanuit de top van de koningsklasse volgde er ook voor de GP van Miami en Canada. Het huidige reglement werd licht getweakt, terwijl er ook een akkoord leek te liggen voor grotere wijzigingen richting 2027. Leek, want ondanks de optimistische aankondiging van de FIA wordt er achter de schermen nog flink politiek bedreven.

Dat zit zo: Mercedes en Red Bull zijn voorstander van een verhouding van 60/40 tussen de verbrandingsmotor en batterij, maar Ferrari, Audi en Honda zien meer beren op de weg. Het chassis en de krachtbron moeten de komende zeven maanden licht worden aangepast; te laat volgens hen. 2028 zou een beter alternatief zijn.

Invloed op Verstappen

En dat politieke spel heeft duidelijk invloed op Verstappen. De Nederlander bevestigde in Montréal dat hij in 2027 de sport trouw blijft, mits de wijzigingen ook echt worden doorgevoerd. In zijn frustratie na een moeilijke kwalificatie zei Verstappen dat het voor hem 'mentaal niet te doen is' op dezelfde voet door te gaan. Oftewel: motorleveranciers, bereik een akkoord, anders zwaai ik mogelijk alsnog uit. 

Zover lijkt het niet te gaan komen, want iedereen is zich ervan bewust dat er iets moet gebeuren om de sport aantrekkelijker te maken. De races zijn spectaculair, maar de beleving van de coureurs staat op het spel, vooral in de kwalificatie. Ook met minder batterijvermogen blijft het momenteel een spelletje van managen op zaterdag.

Al met al is de kans groot dat we nog steeds van Verstappen kunnen genieten in 2027, maar dat betekent niet dat hij met 100 procent zekerheid bij Red Bull blijft. Het team uit Milton Keynes kende een moeilijke start van het seizoen en ook in Canada liep het niet vlekkeloos bij Verstappen. 

De viervoudig wereldkampioen klaagde over het gestuiter in zijn RB22 en baarde na de kwalificatie opzien door openlijk zijn team te bekritiseren. Zíj besloten voor een specifieke afstelling te gaan, stelde Verstappen. "Ik heb het al zo vaak aangegeven, soms moet je voelen dat het niet werkt." Uiteindelijk liep het weekend wel positief af met de derde plaats in de race.

In spanning houden

Desondanks zet Verstappen Red Bull nog eventjes in de wachtkamer, ondanks een doorlopend contract tot en met 2028. De 28-jarige coureur sluit het liefst zijn carrière af bij de renstal uit Milton Keynes, alleen hangt dat ongetwijfeld wederom af van de progressie gedurende het seizoen. Verstappen wil zoveel mogelijk winnen in de jaren dat hij nog rijdt. 

En natuurlijk, er zijn zeker positieve signalen op te vangen bij Red Bull, dat Mercedes nog niet kan bijbenen. De eigen motor presteert bijvoorbeeld bijzonder goed en Verstappen stond in Canada maar drie tienden achter polesitter George Russell, problemen of niet. Toch overheerst er nu nog niet een gevoel van voldoening. Red Bull heeft nog veel werk te verzetten.

De kans is dan ook groot dat Verstappen een definitieve knoop doorhakt rond de zomerstop in augustus, net als vorig jaar. Toen sprak Verstappen met Mercedes-teambaas Toto Wolff, maar besloot hij bij Red Bull te blijven. Ook nu weet Red Bull wat het te doen staat: vooruitgang boeken. Een vertrek van Verstappen, hoe onrealistisch dat nu ook nog is, kan Red Bull zich niet veroorloven.