Verstappen klopt Norris, maar moet diep buigen voor Piastri

Al vroeg in de sprintkwalificatie wordt duidelijk dat Max Verstappen en Red Bull de RB21 na de vrije training onder handen hebben genomen. Hij wint minder op de rechte stukken, maar verliest ook minder in de bochtige tweede sector, hetgeen erop lijkt te duiden dat men toch wat meer vleugel heeft gezet.

Op de streep kijkt hij tegen een achterstand van 0,274 seconden aan op Oscar Piastri, waarmee hij Lando Norris wel nipt achter zich houdt. Verstappen houdt ook Yuki Tsunoda achter zich, maar de Japanner gaat wel door naar SQ2.

Is dat met een beetje mazzel? Lewis Hamilton spint in de laatste sector, waardoor de Brit sowieso buiten de boot valt, maar de gele vlag die af en aan wel of niet uithangt, maakt dat veel coureurs niet volle bak door kunnen blazen. De afvallers heten dan ook Hamilton, Kimi Antonelli, Alexander Albon, Franco Colapinto en Nico Hulkenberg. Na SQ1 wordt duidelijk dat veel coureurs onder de loep worden genomen voor het overschrijden van maximum deltatijden, oftewel voor te langzaam rijden.

In SQ2 vat McLaren de koe bij de horens door als enige team direct naar buiten te gaan. Piastri is Norris ruimschoots de baas, maar zijn tijd wordt hem afgenomen vanwege track limits in de combinatie Eau Rouge/Raidillon. Max Verstappen ondertussen presteert per sector constanter dan in VT1, zelfs tot het punt waarop hij liefst zes tienden sneller is dan Norris! Dat gaat laat ruimte bovendien voor Charles Leclerc om zich in de bovenste regionen te melden. Piastri met zijn tweede run is ook zes tienden langzamer dan Verstappen.

Maar dan wordt de baan plots een klap sneller en melden zich de wat mindere Goden van voren, waardoor Norris tot na het vallen van de vlag op de wip zit. Hij perst er echter een ronde uit die goed is voor P1. Afvallers heten Lance Stroll, Fernando Alonso, George Russell, Yuki Tsunoda en Liam Lawson. 

In het laatste kwalificatiedeel tikken de minuten vlot weg en zien we dat de coureurs voor één run gaan, natuurlijk op de zachte banden ten opzichte van medium banden in de eerste twee kwalificatiedelen. Norris zet als eerste een tijd, maar Verstappen duikt daar onderdoor. Is het genoeg voor poleposition? Nee, want Oscar Piastri blaast daar nog eens met vier tienden(!) onderdoor.