Het vertrek van Sergio Pérez bij Red Bull blijft bij sommigen nu nog de gemoederen bezighouden, zeker na de ontknoping van het WK in 2025. Voormalig F1-teambaas Otmar Szafnauer en voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley leggen in de High Performance Racing-podcast haarscherp uit waarom de aanwezigheid van 'Checo' cruciaal had kunnen zijn voor de titelaspiraties van Max Verstappen.
Otmar Szafnauer is onverbiddelijk in zijn analyse. Volgens de voormalig Alpine- en Aston Martin-teambaas was de snelheid in de RB21 aanwezig om kampioen te worden, mits de tweede rijder zijn tactische rol had vervuld.
"Max kwam uiteindelijk drie punten tekort", trapt Szafnauer af. "Het enige wat Red Bull nodig had, was een Sergio Pérez die zichzelf een paar keer tussen Verstappen en Lando Norris had gepositioneerd. Als je kijkt naar het hele seizoen, had hij dat maar één keer hoeven doen."
Szafnauer wijst naar de overwinningen die Verstappen tegen de verhoudingen in toch binnen wist te slepen: "Max won zeven of acht races. In één van die races had je een 1-2 nodig gehad. Had Pérez in Suzuka of op een ander circuit waar de auto sterk was als tweede gefinisht achter Max, dan was Norris die punten kwijtgeraakt en was Max kampioen geweest."
Rob Smedley, jarenlang de rechterhand van Felipe Massa bij Ferrari en Williams, sluit zich hierbij aan. Hij benadrukt dat men vaak onderschat hoe waardevol een loyale tweede rijder is voor een kopman als Verstappen.
"Sergio is een goede coureur, een 'good peddler'. In zijn eerste jaren bij Red Bull, toen het team volledig achter hem stond, was hij bij vlagen buitengewoon", aldus Smedley. "Oké, hij zou Verstappen echt niet verslaan, maar dat is een krankzinnige gedachte."
Szafnauer haakt in op de befaamde bijnaam die de Mexicaan verdiende tijdens de titanenstrijd in 2021: "Hij stond bekend als de Mexicaanse minister van defensie. Waarom? Omdat hij zichzelf tussen Max en de rest plaatste om de overwinning te verdedigen. Dat is precies wat er in 2025 ontbrak. Max moest het in zijn eentje opnemen tegen twee McLarens, twee Ferrari's en twee Mercedessen."
Hoewel de heren overtuigd zijn van het nut van Pérez, erkennen ze ook dat de Mexicaan aan het einde van zijn Red Bull-periode niet meer de schim was van de coureur die hij ooit was. Jake Humphrey, gastheer van de discussie, merkt op dat Pérez 'mentaal gebroken' leek door de constante druk en de dominantie van Verstappen.
Toch blijft de conclusie van de experts staan: het kampioenschap van 2025 werd niet verloren op pure snelheid van Verstappen, maar op het gebrek aan rugdekking.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!