In Azerbeidzjan introduceerde Red Bull een stevig updatepakket voor de RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar. Het was volgens teambaas Laurent Mekies de laatste grote update van het seizoen, met onder meer een aangepaste vloer, diffuser, sidepods, spiegelbehuizing en stroomlijnkap rond de halo. Op die manier wilde het team meer neerwaartse druk genereren, zonder de stabiliteit van de luchtstromen aan te tasten.
De updates lijken vooralsnog hun vruchten af te werpen. In Baku kon Max Verstappen de strijd aangaan met George Russell voor de zege, al kwam hij slechts 0,196 seconde tekort voor de eerste zege van het seizoen. Die kwam een week later alsnog op het Sepang International Circuit in Maleisië, waar de Grand Prix van Bahrein verreden werd.
Het was voor Red Bull een flinke opsteker na een moeizame eerste seizoenshelft, waarin de RB22 te kampen had met de nodige problemen en niet de performance had om vooraan mee te doen. In Maleisië eiste Verstappen de poleposition en de zege op en hij vormde gedurende de race ook op tempo de maatstaf.
Voor Red Bull kwam de zege als een kleine verrassing, aangezien zij hadden verwacht dat Singapore juist beter bij de kwaliteiten van de RB22 zou passen. Mekies baseerde dat op twee dingen: het feit dat Red Bull het eerder dit seizoen lastig had in de middelsnelle- en hogesnelheidsbochten en het feit dat zij juist in de langzamere bochten relatief sterk waren.
"Dat zagen we al in Monaco, maar ook recent in Baku, waar we in de secties met langzame bochten erg sterk waren. Met dat idee begonnen we dus aan het weekend in Maleisië. We waren dan ook verrast door de pikorde in Maleisië", aldus Mekies.
Singapore een heel andere uitdaging voor Red Bull
De data van de races in Baku en Maleisië zijn op zijn minst veelbelovend te noemen voor Verstappen en Hadjar. In Azerbeidzjan was Verstappen gemiddeld 0,198 seconde per ronde langzamer dan racewinnaar George Russell, in Kuala Lumpur was hij gemiddeld juist 0,260 seconde per ronde sneller dan Kimi Antonelli.
Singapore belooft echter een heel andere uitdaging te worden voor Red Bull. In de twee voorgaande races bleek de RB22 immers vooral sterk in de sectoren waar minder luchtweerstand vereist is: de rechte stukken. In de tweede sector van Baku was de RB22 iets zwakker, wat ook gold voor de tweede sector van Maleisië.
Op de lange rechte stukken maakte de RB22 veel tijd goed, maar het Marina Bay Street Circuit telt er daar drie van: start/finish, van bocht 5 naar bocht 7 en van bocht 14 naar bocht 16. Bovendien staat het stratencircuit bekend om de vele langzame bochten, waarvan Red Bull dus weet dat het daar eerder dit seizoen sterk in was.
Singapore vraagt om veel downforce, mechanische grip, tractie, goed kerbgedrag en een stabiele auto in langzame bochten. Dat maakt Marina Bay interessant vanwege de problemen die Red Bull eerder op dit type circuit had. De RB22 lijkt sinds Baku beter in balans, minder gevoelig voor degradatie en voorspelbaarder voor Verstappen.
Genoeg voor eerste Singapore-zege?
Ook de term 'car degradation' is niet meer gehoord: de performance van de auto werd juist slechter naarmate de race vorderde, iets wat in Baku en Maleisië niet het geval leek. Wel waren er nog enkele momenten dat Verstappen en Hadjar nog niet helemaal tevreden waren over het gevoel aan de achterkant van de bolide.
Marina Bay belooft Red Bull van nog meer antwoorden te kunnen voorzien over de updates. Het is een over het algemeen langzaam, hobbelig stratencircuit met negentien bochten, korte rechte stukken en veel rem- en tractiefases. Daardoor is maximale downforce belangrijk en wordt de auto voortdurend op de proef gesteld bij lage snelheden. Bovendien zijn er veel kerbstones en wordt de baan steeds sneller door de baanevolutie.
"We denken nog altijd dat Singapore ons hopelijk goed zal liggen, zoals we vooraf ook verwachtten, vooral vanwege onze performance in de langzame bochten", voegt Mekies toe. "Wat de concurrentie daar gaat doen, is dan weer ontzettend moeilijk in te schatten."
Als de RB22 hier competitief is, krijgt het team veel meer bewijs dat de Baku-update daadwerkelijk fundamentele problemen heeft opgelost. Mocht dat het geval zijn, dan zou Verstappen hier zomaar voor zijn eerste zege in de Grand Prix van Singapore kunnen gaan.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!