Verstappen legt basis voor klinkende eerste Red Bull-overwinning

Het weekend in Barcelona was voor Verstappen een sprong in het diepe. Na zijn verrassende promotie van Toro Rosso naar Red Bull moest hij zich razendsnel aanpassen aan een nieuwe auto, een nieuw team en de verwachtingen die horen bij een topteam. Op vrijdag liep hij redelijk in de pas met Daniel Ricciardo, zonder al te veel fratsen.

In de kwalificatie op zaterdag toonde Verstappen echter meteen zijn waarde. Met een ronde van 1:23.087 plaatste hij zich op de tweede startrij, achter de dominante Mercedessen van Lewis Hamilton en Nico Rosberg en zijn teamgenoot Ricciardo, die 0,407 seconde sneller was.

"Ik begin nooit te dromen", zei Verstappen na afloop. "Ik focus me gewoon. Het gaat allemaal om een goede start, een goede eerste ronde en vanaf daar hebben we hopelijk een goed tempo."

De vierde startplek bracht hem in een ideale uitgangspositie voor zondag. Voor hem lagen alleen de twee zilverkleurige bolides en Ricciardo. Niemand kon vermoeden hoe cruciaal die plek zou blijken.

Bij de start van de race zag Verstappen voor zich hoe het Mercedes-duo elkaar in bocht vier van de baan reed. Hamilton probeerde Rosberg te passeren na een betere exit uit bocht drie, maar het liep verkeerd af. Beide coureurs eindigden in het grind; hun race was voorbij. Voor Verstappen openden zich plots kansen. Ricciardo werd strategisch verschalkt, terwijl Kimi Räikkönen op de baan met hand en tand achter de Red Bull werd gehouden.

Die kans zou hij met beide handen grijpen. De basis voor zijn historische triomf was echter al een dag eerder gelegd, vandaag precies tien jaar geleden, toen een tiener de kwaliteiten toonde om zich tussen de gevestigde orde te nestelen.