Verstappen neemt het op voor worstelende Antonelli: "Het komt goed met Kimi"

Kimi Antonelli beleeft een moeilijk debuutseizoen in de Formule 1. De 19-jarige Italiaan staat momenteel achtste in het wereldkampioenschap, nadat hij na de GP van Italië werd ingehaald door Williams-coureur Alex Albon. Ondanks enkele hoogtepunten, zoals de sprintpole in Miami en zijn eerste podiumplaats in Canada, blijft de kloof met teamgenoot George Russell groot. De ervaren Brit staat vierde met 194 punten, een verschil van liefst 128 punten.

Toch krijgt de Mercedes-rookie steun uit onverwachte hoek. Max Verstappen erkent de uitdagingen voor Antonelli, maar plaatst die in perspectief: "Maakt hij een moeilijke periode door? Ja, dat klopt. Maar ik vind het heel normaal wat er nu gebeurt", aldus Verstappen tegenover Italiaanse media. "Het probleem is dat sommigen er misschien meer van maken dan nodig is. Om in je eerste seizoen fouten te maken, hoort er gewoon bij."

De viervoudig wereldkampioen benadrukt vooral de positieve aspecten van Antonelli's aanpak: "Eerlijk gezegd vind ik dat juist mooi aan hem: hij neemt het niet gemakkelijk op, hij geeft altijd alles. Dat doet me een beetje aan mezelf denken. Natuurlijk kan het beter, maar ik weet hoe getalenteerd hij is. Dat zie je meteen."

"Hij heeft alleen wat geduld nodig, en ik denk dat iedereen dat moet hebben", vervolgt Verstappen. Daarbij wijst de Nederlander op de omstandigheden waarin Antonelli zijn debuut maakt: "Het is niet makkelijk om meteen te beginnen bij een topteam. Zeker niet als je nog niet om veel overwinningen meedoet. Als je in een winnende auto instapt, voel je je vanzelf wat comfortabeler."

Verstappen heeft vertrouwen in de toekomst van de jonge Italiaan: "Maar ik maak me geen zorgen, het komt goed met hem. Hij heeft gewoon wat meer tijd nodig."