Wolff trekt zich niets aan van concurrentie: "Dat moeten we nog maar zien"

Mercedes begon het jaar uiterst dominant, maar naarmate het seizoen vorderde, kwam de concurrentie telkens iets dichterbij. Beide Ferrari-coureurs schreven later in de eerste seizoenshelft al een overwinning op hun naam en de afgelopen twee races werden gewonnen door Lando Norris, en dus door McLaren. 

De ontwikkelingsstrijd die dit jaar volop gevoerd wordt, speelt een grote rol in die verschillen. Het ene team brengt meerdere kleine upgrades, terwijl andere teams juist kiezen voor enkele grote pakketten. Daardoor zijn de onderlinge verschillen ieder raceweekend anders. Bij Mercedes staat over een tijdje pas weer een groot pakket op de planning, nadat ze er eerder een brachten in Canada. Maar zetten de recente stappen van de concurrentie het team niet aan het denken?

"We hebben het geld gewoon niet om nog meer ontwikkelingen door te voeren aan de auto", biecht teambaas Toto Wolff eerlijk op in gesprek met onder meer RacingNews365. "Zoals ik eerder al zei, proberen we het gelijk te verdelen over het seizoen, gebaseerd op onze berekeningen over waar we het beste grotere upgradepakketten kunnen brengen om ons puntentotaal te optimaliseren."

"We doen wat we kunnen, dat is waarom het een ontwikkelingsstrijd is. Met iedere upgrade van een topteam zullen ze minimaal een paar tienden vinden, en dat verlies je dan (als je zelf geen upgrade meeneemt, red.). Daarom is het op dit moment iets lastiger dan aan het begin van het jaar." 

Wolff denkt immers ook niet dat McLaren en Ferrari het budget wel hebben voor meer upgrades. "Nou ja, we moeten richting het einde van het jaar nog maar zien of zij net zoveel upgrades mee kunnen brengen voor de auto als ze nu doen. Een team kan op een hele andere strategie zitten met het uitgeven van het budget, bijvoorbeeld door meer uit te geven aan het begin van het jaar dan aan het einde." 

Gridstraffen op komst

Mercedes is echter niet van plan het eigen ontwikkelingsplan aan te passen op basis van de plannen van de concurrentie. "Er zijn zoveel redenen en manieren om ernaar te kijken. Hebben we te veel geld uitgegeven aan de initiële ontwikkeling? Nee, dat denk ik niet. Als organisatie hebben we een bepaalde grootte en infrastructuur. We hebben wel zo'n 50 punten laten liggen door betrouwbaarheidsproblemen, die hadden ons anders een ruimere voorsprong gegeven. Verder blijven we ons plan gewoon uitvoeren, ook binnen de financiële grenzen."

In dat plan zijn de nodige zaken van tevoren al uitgestippeld. Zo wist Antonelli voor het raceweekend in Zandvoort al dat hij in Monza een gridstraf krijgt. Wolff gaat daar verder op in. "Onze theorie, gebaseerd op onze berekeningen, stelt dat Monza het beste circuit is om die gridstraf te incasseren. Algoritmes houden geen rekening met de nationaliteit van de coureur, maar we strijden wel om een titel", grapt Wolff tussendoor over de thuisrace van Antonelli. 

Voor Russell is de situatie nog onduidelijk, legt Wolff tot slot uit. "We zijn nog in gesprek met hem over een gridstraf, of we die willen incasseren en zo ja, waar we dat het beste kunnen doen."