Verstappen zoekt in Singapore naar enige ontbrekende puzzelstuk

Max Verstappen heeft met zijn zege in Maleisië zijn reeks van zeges in elk seizoen sinds 2016 weten te behouden. De Nederlander heeft door de jaren heen op veel circuits gezegevierd en deed dat al eens eerder in Kuala Lumpur, maar in negen edities - de race werd in 2020 en 2021 niet verreden - is één Grand Prix het grootste struikelblok gebleken: Singapore.

Het Marina Bay Street Circuit is namelijk een van de weinige circuits waar Verstappen nog nooit een zege heeft behaald. Hij stond hier in totaal wel vier keer op het podium: in 2019 werd hij derde en in 2018, 2024 en 2025 mocht hij als nummer twee mee naar het podium. Hij heeft dus al een aantal keer kunnen ruiken aan de overwinning, maar het was altijd net een stap te ver.

Zelfs met dominante auto lukte het niet

Verstappen heeft in Singapore dan nog geen zege behaald, maar zijn resultaten vallen ook niet tegen. Hij viel maar één keer uit - in 2017 bij de beruchte start met de crash met Ferrari-coureurs Kimi Räikkönen en Sebastian Vettel - en zijn slechtste finish was de achtste plaats in 2015, toen hij nog namens Toro Rosso reed. In totaal behaalde Verstappen in Singapore 97 punten, wat neerkomt op bijna vier zeges volgens de huidige puntentelling.

Toch is het er nog niet van een zege gekomen. Sterker nog: Verstappen heeft maar drie ronden - allemaal in de editie van 2018 - aan de leiding gelegen van de Grand Prix van Singapore. Het circuit is een zware klus gebleken voor Red Bull, dat daar door de jaren heen enorm worstelde met de baankarakteristieken.

Het stratencircuit heeft meerdere hoge kerbstones die flink aangevallen moeten worden om rondetijd te vinden, maar juist op dat vlak had Red Bull de nodige moeite. Daarnaast zorgde het hobbelige asfalt ook voor koppijn bij de engineers in de zoektocht naar de juiste afstelling, wetende dat de Red Bull vaak wat zwakker was in de langzame bochten. Zelfs in de dominante seizoenen 2023 en 2024 slaagde Red Bull er niet in om een winnende auto te leveren.

De tekst loopt door onder de foto.

Wat zijn de kansen van Verstappen op een zege?

Dat vond allemaal plaats in andere tijdperken, van de auto's met meer downforce zoals die van 2017 tot aan de grondeffectauto's van de afgelopen jaren. Dit keer arriveert Red Bull met de nodige motivatie en een flinke dosis optimisme in Singapore, aangezien Verstappen net zijn eerste zege van 2026 heeft behaald in Maleisië.

De RB22 is sinds de update van Baku een stuk sterker en kan zich meer meten met de Mercedes, McLaren en Ferrari. De grootste problemen lijken te zijn aangepakt sinds die update en de term 'car degradation' is al even niet meer gehoord. De RB22 lijkt dus niet meer in performance terug te vallen naarmate het weekend vordert.

Een ander voordeel, dat Verstappen in Maleisië al aanstipte, is dat Red Bull de vrijdagen nu steeds beter voor elkaar heeft. Het betekent dat de afstelling vanaf de eerste ronde al een stuk beter is, waardoor de rest van het weekend makkelijker verloopt. In een sprintweekend levert dat een voorsprong op, aangezien er maar één vrije training is.

Wat wel een vraagteken blijft, is hoe het updatepakket zal werken op een stratencircuit met de nadruk op downforce. Baku is ook een stratencircuit, maar daar wordt met minder downforce gereden vanwege de lange rechte stukken. En laat daar de RB22 nou juist sterker zijn geweest in de sectoren met de nadruk op hoge snelheden, dan in de bochtige tweede sector.

Singapore is een heel andere uitdaging dan Maleisië. Sepang beloont veel meer snelheid, efficiëntie en aerodynamische stabiliteit. Marina Bay vraagt juist om tractie, mechanische grip, kerbgedrag, voorspelbaarheid bij lage snelheid en een auto die goed omgaat met de vele remzones. Dit wordt dus een grote test voor Red Bull, maar misschien ook wel de grootste kans voor Verstappen om eindelijk Singapore van zijn zegelijst af te kunnen strepen.