Oppermachtige Verstappen was volledig 'in control': "Hij was zo overtuigd!"

Max Verstappen pakte in Maleisië zijn eerste overwinning van het seizoen en deed dat op indrukwekkende wijze. Hij was het hele weekend al razendsnel en dat sterke optreden werd beloond met zowel de eerste poleposition als de eerste zege van het jaar. Het is een prestatie waar menig fan en expert een diepe buiging voor maakt, zo ook Ruud Dimmers en Mike Hezemans in de nieuwste aflevering van de RacingNews365-podcast. 

Hezemans trapt af met een veelzeggende opsomming: "Het was ook meteen alles: poleposition, de snelste ronde én de overwinning. Hij was ook echt oppermachtig gedurende weekend. Na de race kreeg Max ook nog de vraag of hij niet zenuwachtig was dat hij nog kon verliezen, in die vijf ronden achter de safety car aan het einde. Hij kreeg toen over de boordradio te horen dat Mercedes de deployment aan ging passen, en toen zei hij na de race: 'Dat hadden ze ook wel nodig'! Dat was dan wel grappig."

"Hij was zo overtuigd, niet alleen van zichzelf maar ook van de auto. Soms heb je zoiets, dat je als coureur denkt: niemand gaat mij pakken. Max heeft ze iets meer dan ik ze in mijn tijd had, maar soms heb je dat gewoon. Dan ben je zo in control dat het eigenlijk best makkelijk is."

In de race ging het op één moment nog wel mis voor Verstappen, maar volgens Dimmers maakte dat het juist ook wel weer leuk. "Het was eigenlijk ook wel leuk dat die start gewoon weer verkloot was, anders had hij meteen aan de leiding gereden en was hij weg geweest. Maar nu moest hij de rest nog inhalen, dus misschien was het wel beter om het op deze manier te doen!"

"Maar het was gewoon dominant, en dat onder allerlei type omstandigheden. Op een natte baan, een opdrogende baan, achter de safety car... Hij heeft gewoon geen fouten gemaakt. Je zag hem ook genieten en spelen met de auto, dat vond ik dan wel mooi. En die actie op Antonelli... Dan hoor je het publiek op de banken gaan staan. Hij heeft gewoon iets wat ervoor zorgt dat we, niet alleen in Nederland maar ook wereldwijd, wat extra enthousiast over de Formule 1 praten."

Nog meer succes?

Maar is Red Bull, na meerdere podiumplekken en de eerste zege, weer helemaal terug? Hezemans twijfelt er niet over: "Ja, dat denk ik wel! Het zal moeilijk worden in Singapore, maar hij heeft in de laatste zes à zeven races, wel met pech voor de concurrentie, wel altijd mee kunnen vechten om het podium. Nu was het gewoon duidelijk dat de auto echt goed is, en dan is het meteen klaar. Ik denk dat hij zeker nog een race gaat winnen voor het einde van het jaar!"

Dimmers ziet ook een belangrijke verandering in de performance van Red Bull. "We hadden het er eerder al over: welke race kan hij dan nog gaan winnen? Toen zeiden we ook wel dat het lastig kan zijn om het op eigen kracht te doen. Maar in Baku zag je dat het al supergoed ging. Het gaat al langere tijd goed, maar de auto was daar beter dan hij eerder was. In Maleisië heb je hem ook niet horen klagen. Vanaf de eerste ronde die hij reed, was het Max Verstappen die het tempo bepaalde. Hij doet iedere keer wel mee om de podiumplaatsen."

De eerstvolgende race wordt in dat opzicht wel een uitdaging, maar volgens Dimmers kan er daarna nog een hoop gebeuren. "In Singapore is het vaak lastig geweest voor Red Bull, de auto gaat gewoon niet lekker over die hobbels. Dat wordt dus een lastige, maar COTA (GP van de VS) over een week of drie... Daar gaat Max altijd geweldig, daar zie ik echt wel kansen voor hem. Mexico en Brazilië zijn ook circuits waar Max zich erg thuisvoelt, waar je makkelijk aan kan vallen en laat kan remmen. Ze hadden de topsnelheid ook op orde nu."

"Dus zijn ze terug? Ik denk het wel. Maar wat ik vooral heel erg knap vind, is dat project met de nieuwe motor. Het is de eerste keer dat ze als motorleverancier alles zelfstandig doen. Natuurlijk hebben we ergens wel geroepen dat ze misschien maar een keer naar Mercedes moesten kijken en ik ben er nog steeds van overtuigd dat zij de beste krachtbron hebben, maar de ontwikkeling bij Red Bull... Er zitten nog kinderziektes in, bijvoorbeeld met de start, maar goed. Als je kijkt waar ze vandaan komen en waar ze nu staan... Wat ze nu doen, is gewoon heel knap."