Verstappen ook in VT2 GP Mexico de snelste, Norris hijgt hem in de nek

Een ouderwets F1-weekend in Mexico: drie vrije trainingen, geen sprintrace. Dus ook op vrijdag konden de twintig Formule 1-coureurs nog naar gelang dingen uitproberen, want op weg naar de zaterdag kan het team nog de hele nacht de afstelling perfectioneren. Sterker nog, er volgt op zaterdag ook nog een derde vrije training om de puntjes op de i te zetten.

In Mexico zagen we een vijftal F1-coureurs hun eerste meters van het weekend rijden. Yuki Tsunoda, Kevin Magnussen, George Russell, Valtteri Bottas en Esteban Ocon hadden VT1 uit moeten zitten, omdat enkele rookiecoureurs meters mochten maken. Zij lieten er aan het begin van de tweede oefensessie dan ook geen gras over groeien en doken meteen de baan op.

Maar de rest van de coureurs liet ook niet lang op zich wachten. Pirelli had namelijk een prototype C4-band meegenomen waarop elke coureur meters moest maken, zodat de Italiaanse bandenleverancier veel data kon verzamelen op weg naar 2024. Veel coureurs gingen dan ook op die testbanden het asfalt op, om er zo maar vanaf te zijn.

Alex Albon, die in VT1 al verrassend snel was, liet zich wederom van zijn beste kant zien aan het begin van VT2. Hij was in het begin van de sessie namelijk de snelste man op die testbanden, op slechts 0,010 gevolgd door Max Verstappen, terwijl ook Lando Norris slechts 0,034 toegaf op de Williams-coureur. Het druppelde aan het begin van de sessie even, waardoor de tijden niet optimaal waren.

Snelle runs

De paar druppels water droogden echter snel op en de ogen waren vervolgens gericht op de rode banden, die met nog 35 minuten op de klok uit de bandenwarmers kwamen. Een voor een druppelden de tijden binnen. De gaten waren klein, maar toch zagen we een vertrouwd beeld: Max Verstappen stond bovenaan het scorebord na de kwalificatieruns.

Alleen Lando Norris (+ 0,119) leek echt mee te kunnen komen met de Nederlander, terwijl de verschillen daarachter minimaal waren. Het gat tussen P3 (Charles Leclerc) tot P11 (Carlos Sainz) was slechts 0,3 seconde, met enkele verrassende namen. Zo stond Valtteri Bottas op P4 en Daniel Ricciardo op P6.

Sergio Perez gaf met zijn vijfde tijd opnieuw drie tienden van een seconde toe op Verstappen, terwijl Hamilton en Russell slechts op P7 en P11 waren terug te vinden. Albon, die in VT1 nog op P2 stond, maakte een grote fout in zijn snelle run en daarom zien we hem nu pas terug op P14. Fernando Alonso wist zijn Aston Martin tijdens zijn snelle ronde ternauwernood uit de muur te houden en staat daarom op P20. Pech was er voor Lance Stroll, wiens wiel niet meer van zijn auto af wilde komen.

Lange runs

De laatste twintig minuten stonden in het teken van de langere runs. Buiten werd het steeds meer bewolkt, dus de tijd leek te dringen. Nieuwe regendruppels waren op komst. Iedereen wilde dan ook snel een lange run beginnen, maar met nog 16 minuten op de klok werden de eerste druppels al gemeld door de coureurs. Echt hard regenen deed het echter niet.

Verstappen stak in zijn lange runs, die hij op medium afwerkte, niet boven de concurrentie uit. Op de medium banden leek Lando Norris ongeveer even snel, zo niet sneller, terwijl ook Leclerc prima bezig was op diezelfde band. Mercedes viel echter wat tegen vergeleken met de rest. Naar mate de training dichter bij het einde kwam, leek Verstappen de pace wat op te kunnen voeren, wat een goed teken is met het oog op zondag. Kanttekening is dat we niet weten hoeveel brandstof alle coureurs aan boord hadden. De verschillen zijn in ieder geval relatief klein en het kan misschien nog wel eens een spannend weekend worden!