Verstappen pakt wereldtitel in ultiem recordseizoen - Terugblik

De Grand Prix van Qatar is een race als alle anderen, maar brengt voor Max Verstappen toch mooie herinneringen met zich mee. Twee jaar geleden, in dat indrukwekkende recordseizoen van 2023, was Qatar namelijk de locatie waar de Nederlander zijn derde wereldtitel pakte. Na het ene na het andere indrukwekkende optreden dat jaar kon het haast niet misgaan, maar toch was de opluchting groot toen de titel uiteindelijk binnen was.

In eerste instantie voelde het alleen wat vreemd, want Verstappen pakte zijn titel al tijdens de sprintrace. Verstappen viel bij de start wat terug, maar wist zich in de chaos terug naar voren te vechten. De medium-banden hielpen hem daar goed bij, met name in de strijd met de Ferrari-coureurs op zachte banden. Ook George Russell kon zijn zachte banden niet in leven houden tot het einde, en zo klom Verstappen nog een plekje op.

Uiteindelijk finishte hij als tweede, achter Oscar Piastri, en wist hij zijn concurrenten mathematisch uit te schakelen met nog zes Grands Prix op de kalender. "Deze titel is de beste. De eerste was de meest emotionele, omdat je F1-dromen dan uitkomen, maar dit jaar is zeker mijn beste jaar geweest", zo luidde de duidelijke conclusie van Verstappen.

Bijzonder weekend

Alsof het weekend nog niet beter kon, leverde Verstappen vervolgens nog een dominante prestatie tijdens de Grand Prix op zondag. Hij reed vanaf poleposition naar de overwinning zonder dat zijn leiding in gevaar kwam, en hield het hoofd koel terwijl achter hem de nodige drama's ontstonden. Uiteindelijk mocht Verstappen dus weer mee naar het podium, en kon hij het vieren van zijn derde titel dunnetjes overdoen. 

Zo kwam het raceweekend in Qatar in het teken te staan van de bekroning van een recordseizoen. Verstappen pakte in 2023 namelijk niet alleen de titel, maar evenaarde én verbrak ook talloze records. De meeste overwinningen in een heel seizoen én opeenvolgend in een seizoen, de meeste punten in één seizoen (575) en maar liefst 1003 ronden aan de leiding in één seizoen: Verstappen schreef ze allemaal op zijn naam. 

Hij deed dat allemaal op uiterst dominante wijze. De RB19 was een fantastische auto die veel mogelijk maakte, maar uiteindelijk maakte Verstappen het verschil. Enkel in Singapore wist hij niet op het podium te eindigen, maar voor de overige 21 races verscheen hij telkens op een van de treetjes. Het getuigt van een indrukwekkende mate van consistentie, die Verstappen zo om wist te zetten in zijn derde titel.

In het jaar dat volgde zou Verstappen ook een vierde titel aan zijn totaal toevoegen, al was dat seizoen lang niet zo dominant als 2023. Iedere titel heeft zo zijn charmes, is een conclusie die we Verstappen wel vaker horen trekken. Maar 2023 blijft toch een bijzonder jaar.