Verstappen slaat terug tijdens de Sprint Shootout in de Verenigde Staten

De tweede kwalificatiesessie van het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten werd op zaterdag verreden. De Sprint Shootout bepaalt de startopstelling voor de sprintrace later op de zaterdag. Max Verstappen was op zoek naar revanche, nadat hij op vrijdag niet verder kwam dan de zesde plek tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace.

De Sprint Shootout wordt gekenmerkt door de afwijkende opzet vergeleken met de normale kwalificatie. De drie kwalificatiesessies duren namelijk respectievelijk twaalf, tien en acht minuten en worden afgewerkt op medium (Q1), medium (Q2) en zachte banden (Q3).

Op de medium banden kwam Verstappen in Q1 meteen goed uit de startblokken, want hij was 0,3 seconde sneller dan zijn concurrenten. Een tweede ronde achtte de Nederlander dan ook niet nodig. Achter hem moesten de Aston Martins aan de bak om naar Q2 door te stoten, maar het lukte de coureurs wel.

Afvallers waren Logan Sargeant, een woedende Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas, Kevin Magnussen en Nico Hulkenberg. George Russell zal zich ongetwijfeld bij de stewards moeten melden na de sessie, want hij reed Charles Leclerc pontificaal in de weg tijdens Q1.

Q2

De vijftien overgebleven coureurs gingen op de medium banden de baan op voor het tweede deel van de sprintkwalificatie. Opnieuw was het Max Verstappen die de concurrentie te snel af was. Twee tienden was hij meteen sneller bij zijn eerste Q2-poging. In zijn tweede run spinde de Nederlander echter, waardoor hij zich niet nog meer kon verbeteren.

Het deerde Verstappen niet, want hij ging alsnog als snelste door naar Q3. Onderaan het scorebord zagen we hoe Guanyu Zhou, Lance Stroll, Esteban Ocon, Fernando Alonso en Daniel Ricciardo afvielen. Alex Albon was de verrassing van de dag, nadat hij wel een plekje in Q3 wist te bemachtigen. Russell en Hamilton redden het met de hakken over de sloot, met P8 en P9.

Artikel gaat verder onder de beelden van de spin van Verstappen.

Q3

Alle tijden van de snelste tien mannen waren in Q3 echter niets meer waard. Allemaal gingen ze de baan op om het ultieme uit hun wagens te persen. Op het zachtste rubber begon iedereen weer op nul. Wie gaat er met de pole vandoor voor de sprintrace in de Verenigde Staten?

Alle coureurs bleven enkele minuten binnen staan in de acht minuten durende sessie. Met nog vier minuten op de klok ging men pas de baan op, waardoor er dus maar tijd was voor één run. Alles of niets, dat was het devies. Liggen de verhoudingen op de de zachtste banden anders? De voorsprong van Verstappen was in ieder geval een stuk kleiner.

Lando Norris zorgde met een paarse eerste sector voor spanning, Charles Leclerc noteerde een paarse tweede sector. De derde sector was voor Oscar Piastri, maar de pole, die was voor Verstappen! Hij reed namelijk de meest constante ronde, waardoor hij de pole kon bemachtigen. Lewis Hamilton zette zijn Mercedes nog op P3, maar de verschillen waren minimaal. Vier coureurs binnen een tiende van een seconde! Sergio Perez gaf een halve seconde toe en start de sprintrace vanaf P7.