Verstappen spoort Red Bull aan na flinke tik van Mercedes

De zaterdag in Melbourne zou uiteindelijk niet de dag van Max Verstappen worden. De derde vrije training verliep al niet heel soepel voor de Nederlander, en in de kwalificatie zou het van kwaad tot erger gaan. Verstappen was nog niet eens aan zijn snelle ronde begonnen in Q1, toen de achterkant volledig blokkeerde. Hij belandde in de grindbak en raakte vervolgens de muur. Zo was het einde verhaal voor de Red Bull-coureur.

Over zijn eigen dag vallen dus niet heel veel conclusies te trekken, maar de prestaties van anderen zijn hem verder niet ontgaan. Zo ging Mercedes er op uiterst dominante wijze met de volledige eerste startrij vandoor. 

Dat verbaast Verstappen echter niet, stelt hij tegenover onder meer RacingNews365. "Ik zei het in Bahrein al: laten we wachten tot Melbourne, dan zien we hoe snel ze echt zijn. Voor mij komt dit dus niet als een verrassing." 

Werk aan de winkel

Het optreden van Mercedes laat Verstappen echter niet koud. De voorsprong van de Duitse renstal mogen we immers wel gigantisch noemen. Polesitter George Russell was maar liefst acht tienden sneller dan Isack Hadjar op P3, met enkel Mercedes-coureur Kimi Antonelli daar nog tussen, ook vijf tienden voor Hadjar. 

De voorsprong van Mercedes is op dit moment dus ruim, en daar is Verstappen toch minder over te spreken. "Het gat is nu acht tienden, dus dat is echt wel heel groot. We weten dat we de auto en de motor moeten verbeteren om met Mercedes te kunnen vechten. We komen hier immers niet voor een derde, vierde of vijfde plaats, of iets. We komen hier om te winnen. Stap voor stap kunnen we hopelijk dichterbij komen."

Ondanks die grote achterstand heeft Verstappen wel mooie woorden over voor zijn nieuwe teamgenoot, Hadjar, die de eer van Red Bull hoog wist te houden. "Nou ja, uiteindelijk zullen we ons best gaan doen en dan zien we wel waar we terecht komen. Isack heeft echt een solide eerste weekend, dus ik ben echt heel erg blij dat hij P3 op de startgrid heeft. Hopelijk kunnen we daar als team ook blijven."