Verstappen steekt lofzang over Antonelli: "Niet veel coureurs kunnen dat"

Weinig mensen gaven Kimi Antonelli een stuiver voor zijn kansen aan het begin van het seizoen. De verwachting was weliswaar dat Mercedes de snelste auto zou hebben - en misschien zelfs dominant zou zijn, zeker in de openingsfase van het seizoen - maar George Russell zou dan de coureur moeten zijn die er fluitend met de overwinningen vandoor zou gaan.

Niets is minder waar, zo is gebleken. Antonelli wist de laatste drie Grands Prix te winnen, verbrak daar de nodige records mee en heeft daardoor een voorsprong van twintig punten op zijn meer ervaren teamgenoot. De jonge Italiaan oogst lof met de volwassen manier waarop hij rondrijdt en de enorme stap die hij heeft genomen in zijn ontwikkeling.

Ook Max Verstappen is zichtbaar en hoorbaar onder de indruk van de tweedejaars Formule 1-coureur. Voorafgaand aan de GP van Canada spreekt hij zich positief uit over de Mercedes-jongeling: "Er zijn niet veel coureurs die kunnen leveren wat hij doet op zijn leeftijd", begint Verstappen.

'Mooi om te zien'

De Nederlander wil echter nog niet te ver op de feiten vooruitlopen. Voor hem is het heel simpel: wat Antonelli tot nu toe heeft laten zien, is bijzonder: "We zijn pas aan het begin van het seizoen, dus hij moet dit weekend na weekend blijven herhalen, maar hij is van nature een zeer getalenteerde coureur."

"Het is mooi om te zien hoe goed hij het doet. Voor Italië is het ook geweldig om een coureur te hebben die zo presteert. Ik hoop voor hem dat hij dat kan vasthouden en dat hij een serieuze kans kan maken op de titel."

Verstappen eindigt met een stukje advies voor zijn jonge concurrent: "Hij moet gewoon zijn eigen weg volgen. Iedereen is anders. Wat voor mij werkt, werkt misschien niet voor hem. We hebben het er af en toe wel over."